Otelul

Predecessori

Il calcio si diffuse a Galați all'inizio del XX secolo grazie all'attività portuale e alla presenza di varie compagnie commerciali straniere.

Nel 1926 fu organizzato il primo torneo regionale, mentre la squadra del Dacia Vasile Alecsandri si impose come forza di primo piano a livello locale fino al decennio seguente, qualificandosi varie volte alla fase nazionale del campionato rumeno. All'inizio degli anni trenta su iniziativa dei lavoratori delle ferrovie vide la luce il Gloria CFR Galați, che nel 1939 fu la prima squadra cittadina a disputare la Divizia A nel nuovo formato a divisioni. In conseguenza del crescente sviluppo industriale dell'area, alla metà degli anni trenta nacque il primo club che rappresentava il comparto siderurgico, il Metalosport, attivo soprattutto in Divizia C.

Dopo la seconda guerra mondiale il Gloria CFR entrò in una fase di declino, mentre la successiva formazione ad accedere alla prima divisione rumena fu il Siderurgistul Galați nel 1963. Due anni prima la squadra universitaria, la Știința Galați, era riuscita ad approdare in Divizia B.

Dalla fondazione alla promozione in A (1964-1986)

L'Oțelul Galați venne fondato nel 1964 e rappresentava il Combinatul Siderurgic de la Dunăre, il più grande complesso siderurgico del paese, creato all'inizio degli anni sessanta. Il suo primo presidente fu Radu Arvinte. Nel 1965 fu ammesso direttamente in Divizia B, prendendo il posto dei concittadini dello Știința Galați. Retrocesse nel 1967, salvo conquistare la promozione in B già l'anno seguente.

All'inizio degli anni settanta la sezione sportiva della fabbrica subì un processo di rinnovamento e sdoppiò la squadra. Un primo team nel 1970 si fuse con il Gloria CFR Galați e diede vita ad una nuova formazione, l'FC Galați (poi FCM Galați), che tra la fine degli anni settanta e l'inizio degli anni ottanta disputò tre stagioni di Divizia A. Un'altra squadra, il Dacia Galați, in cui si era trasferita una parte dei giocatori, mantenne l'identità dell'Oțelul e ne riprese il nome nel 1972. Promossa al termine della Divizia C 1972-1973, la squadra disputò poi due stagioni in seconda serie.

Retrocessa in Divizia C alla conclusione del campionato 1974-1975, la società fu disciolta. Venne però rifondata l'anno successivo su iniziativa della dirigenza del complesso siderurgico e dei lavoratori del dipartimento dei laminatoi a freddo, settore in cui erano assunti la maggior parte dei calciatori dell'Oțelul. Ripartita dalle categorie regionali, riuscì in una nuova scalata alla Divizia B vincendo il campionato di terza serie nel 1981 sotto la conduzione del tecnico Petru Moțoc. All'inizio della stagione 1981-1982 però la squadra fu spostata a Tecuci, cambiando contestualmente nome in Victoria Tecuci. Una parte dei calciatori tuttavia rimase a Galați trasferendosi in Divizia C al Metalosport, all'epoca facente capo alla fabbrica "Cristea Nicolae", uno degli stabilimenti che componevano il centro industriale. Sotto la guida dell'allenatore Traian Ivănescu il Metalosport trovò subito la promozione in Divizia B e nella stagione successiva cambiò nome in Oțelul Galați.

Dopo quattro stagioni in seconda divisione, la coppia di allenatori Constantin Rădulescu-Ioan Sdrobiș nel 1986 riuscì a vincere il proprio girone di Divizia B e a portare l'Oțelul per la prima volta in massima serie. Nella stagione della promozione distaccò la seconda classificata di 13 punti. Di quella rosa facevano parte tra gli altri Marius Stan, futuro presidente del club, e Claudiu Vaișcovici, arrivato poi in nazionale rumena. A partire da quel momento l'Oțelul divenne la squadra principale della città di Galați.

Il debutto europeo (1988) e gli anni 1990

All'esordio in Divizia A l'Oțelul sconfisse per 2-0 il Victoria Bucarest e concluse poi il torneo in undicesima posizione. L'anno successivo conquistò il quarto posto, che valse la qualificazione alla Coppa UEFA 1988-1989. All'epoca presieduto da Puiu Vasilache e allenato da Cornel Dinu, il 7 settembre 1988 vinse per 1-0 l'andata del primo turno di Coppa UEFA contro la Juventus, con rete di Ion Profir su calcio di rigore. Al ritorno a Torino però i bianconeri chiusero la pratica con un netto 5-0. Al termine del campionato infine l'Oțelul retrocesse in virtù del terzultimo posto in classifica.

La permanenza in Divizia B durò due anni fino a quando, allenata da Ion Moldovan, la squadra vinse il campionato della stagione 1990-1991 e tornò in massima serie.

Condotto dalla nuova dirigenza composta dal presidente Marius Stan e dal vicepresidente Mihai Stoica, nell'annata del ritorno in Divizia A l'Oțelul giunse ottavo. Il club fu inoltre invitato alla Coppa dei Balcani 1991-1992, dove arrivò in finale e si arrese ai turchi del Sarıyer (0-0 e 0-1).

Negli anni successivi in campionato arrivò sempre in posizioni di metà classifica. Nel 1994 sbarcò a Galați l'allenatore Vasile Simionaș, che nel 1996-1997 eguagliò il record del quarto posto in Divizia A, riportando vittorie rilevanti contro le big Dinamo Bucarest (3-1 in casa), Rapid Bucarest (4-3 in trasferta), FCU Craiova (5-1 in casa) e Național Bucarest (3-1 in trasferta). Simionaș fu eletto allenatore dell'anno 1996, mentre il capitano Valentin Ștefan e il centravanti Viorel Ion trovarono la convocazione in nazionale. L'Oțelul quindi si qualificò alla Coppa UEFA per la seconda volta nella sua storia. Ai preliminari, dopo essere stato sconfitto per 2-0 all'andata del 13 luglio 1997 sul terreno del Gorica, al ritorno del 30 luglio in casa si portò sul 4-0 (doppietta di Valentin Ștefan e reti di Adrian State e Viorel Ion), salvo essere recuperato nei minuti finali e concludere il match sul 4-2, risultato che qualificava gli sloveni.