Villarreal B

Fondazione ed esordi

Il Villarreal Club de Fútbol viene fondato il 10 marzo 1923 "allo scopo di promuovere tutti gli sport, in particolare il calcio", come riporta la lettera di fondazione. Il primo direttivo vide in testa il farmacista José Calduch Almela, presidente, l'impiegato di banca José Martínez Aguilar, segretario, il direttore delle poste Carlos Calatayud Jordá, tesoriere, e i membri Juan Nebot, Alfonso Saera, Manuel Calduch, Pascual Arrufat Catalá, Vicente Cabedo Meseguer e Manuel Amorós Fortuño.

Una delle prime decisioni assunte è quella di affittare lo stadio per 60 pesetas al mese e di stabilire i prezzi dei biglietti. Le prime due partite il Villarreal le disputa il 17 giugno 1923 contro Castellón e Cervantes, due delle maggiori compagini della provincia di Castellón. Quattro mesi più tardi, il 21 ottobre, il Villarreal debutta nel proprio stadio in un'amichevole contro i RED y STAR di Castellón.

Nel 1940 si costituisce una nuova squadra, il Club Atlético Foghetecaz, acronimo delle iniziali dei membri fondatori, che anni dopo acquisisce il titolo sportivo dell'inattivo CD Villarreal, e inizia a competere nelle categorie regionali nel 1947. Il primo presidente è Lorenzo Carda Corbató. La divisa è costituita da maglietta gialla e pantaloncini neri (anche se prima di affiliarsi alla federazione la squadra indossava una maglia bianca). Nel 1956 il CD Foghetecaz è promosso per la prima volta in Tercera División, dove rimane per cinque anni di fila sino al 1961, anno della retrocessione in Primera Regional. Torna in Tercera nel 1967 e tre anni dopo vince il campionato, ottenendo la promozione in Segunda División.

L'esordio in Segunda División risale alla stagione 1970-1971, chiusa con la salvezza (sedicesimo posto), prima di una retrocessione l'anno dopo (diciassettesima piazza). Tranne che per il 1976-1977, per le successive 25 annate il club si mantiene sempre nelle categorie nazionali, guadagnando la promozione in Segunda División B, la terza serie spagnola, al termine della stagione 1986-1987. Dopo un rapido transito in Tercera, dove era ricaduta nel 1990-1991, con due promozioni consecutive la squadra ottiene il ritorno in Segunda División.

La promozione in Primera División e le prime avventure europee (1998-2008)

Per sei anni di fila il Villarreal si piazza in medio-bassa classifica in Segunda División, poi compie il grande salto. Dopo anni di anonimato nelle serie inferiori spagnole, infatti, nella stagione 1997-1998 il club, grazie al successo nello spareggio contro il Compostela (0-0 in casa e 1-1 in trasferta), approda per la prima volta, grazie alla regola dei gol fuori casa, nella Liga. Esordisce nella massima serie il 31 agosto 1998 al Santiago Bernabéu contro il Real Madrid perdendo per 4 a 1.

A fine campionato il Villarreal retrocede ma, dopo solo una stagione di seconda divisione conclusa al terzo posto, torna tra le grandi. Nel 2000-2001 giunge settimo; nelle due stagioni successive ottiene altrettante salvezze (quindicesimo posto), mentre il 2003 vede la conquista del primo titolo europeo, la Coppa Intertoto, grazie al successo contro l'Heerenveen. Ciò consente alla squadra di qualificarsi per la Coppa UEFA 2003-2004, dove arriva sorprendentemente alle semifinali e nello stesso anno riesce a raggiungere l'ottavo posto nella Liga. Nell'estate del 2004 la squadra, guidata dal nuovo tecnico Manuel Pellegrini, centra il secondo successo in Coppa Intertoto e arriva sino ai quarti della Coppa UEFA nel 2004-2005. Nello stesso anno ottiene uno storico terzo posto in campionato, qualificandosi per la Champions League.

Nella stagione 2005-2006 il Villarreal riesce a qualificarsi per le semifinali della UEFA Champions League dopo aver eliminato gli scozzesi dei Rangers negli ottavi (2-2 in Scozia e 1-1 in Spagna) e la favorita Inter nei quarti (sconfitta 1-2 a Milano e vittoria 1-0 in Spagna). In semifinale si arrende all'Arsenal (sconfitta 1-0 a Londra e pareggio 0-0 a Villarreal, con un rigore fallito da Riquelme a tre minuti dalla fine). Nella stagione 2007-2008 ottiene il suo miglior piazzamento nella Liga, il secondo posto, dietro al Real Madrid e davanti al Barcellona, e si qualifica nuovamente per la Champions League, dove nell'annata successiva raggiunge i quarti di finale, sconfitto nuovamente dall'Arsenal.

Gli anni recenti e il primo trionfo europeo (2009 - oggi)

Il 2008-2009, ultima annata con Pellegrini, si conclude con il quinto posto nella Liga, valido per l'accesso alla UEFA Europa League. Nella stagione 2009-2010 la guida tecnica è affidata a Ernesto Valverde, poi esonerato e sostituito da Juan Carlos Garrido, allenatore del Villarreal B. La squadra chiude il campionato al settimo posto, qualificandosi agli spareggi di Europa League grazie all'esclusione dalle Coppe del Maiorca.

La stagione 2010-2011 è positiva, con il raggiungimento del quarto posto in campionato e della conseguente qualificazione alla UEFA Champions League, mentre in Europa League il club raggiunge la semifinale, dove è eliminato dal Porto, futuro vincitore della competizione.

Nella stagione seguente il Villarreal supera il preliminare di Champions League sconfiggendo i danesi dell'Odense, ma ai gironi è ultimo con zero punti a causa delle sei sconfitte subite contro Napoli, Bayern Monaco e Manchester City. In campionato, anche a causa di vari infortuni (tra cui quello occorso a Giuseppe Rossi), la squadra non riesce a esprimersi al meglio, tanto da ritrovarsi a combattere la lotta per la salvezza. Dopo l'eliminazione dalla Coppa del Re subita per mano del Mirandés (squadra di terza divisione), Garrido è esonerato e sostituito da José Francisco Molina, ma anche quest'ultimo è sollevato dall'incarico il 19 marzo 2012 ed è rimpiazzato da Miguel Ángel Lotina dopo aver perso fuori casa per 1-0 il derby con il Levante.