Acireale

S.S. Acireale Calcio

La Società Sportiva Acireale Calcio venne fondata nel 1929 grazie alla fusione di diverse realtà sportive preesistenti nel territorio comunale. L'esordio agonistico ufficiale ebbe luogo l'anno seguente, contestualmente all'inaugurazione dell'allora nuovo stadio comunale.

La neonata formazione granata venne iscritta al campionato regionale di Terza Divisione 1930-1931. Al termine della stagione, la squadra beneficiò di un ripescaggio a completamento organici, venendo ammessa in Seconda Divisione. Inserita nel raggruppamento siciliano per l'annata 1931-1932, l'Acireale disputò un campionato di vertice conquistando il secondo posto alle spalle della Juventus Trapani; il piazzamento garantì al club la prima, storica promozione in Prima Divisione, che all'epoca rappresentava il terzo livello della piramide calcistica nazionale.

Nel campionato di Prima Divisione 1932-1933, la compagine acese si trovò inizialmente coinvolta nella lotta per non retrocedere. Per far fronte alle difficoltà, la dirigenza optò per un avvicendamento alla guida tecnica: il cambio in panchina produsse gli effetti sperati, permettendo alla squadra di inanellare una serie di risultati utili consecutivi che garantirono la salvezza. Durante la medesima stagione, l'8 gennaio 1933, si disputò inoltre il primo storico derby provinciale in gare ufficiali contro il Catania (all'epoca denominato Società Sportiva Catania), conclusosi con un successo per 3-2 a favore della formazione catanese.

Dopo aver mantenuto la categoria e aver regolarmente disputato anche la successiva stagione di Prima Divisione 1933-1934, nell'estate del 1934 il sodalizio andò incontro al suo primo scioglimento. La fine delle attività sportive fu dettata dall'aggravarsi della crisi societaria, scaturita in seguito all'improvviso decesso del presidente, il cavaliere Peppino Puglisi.

Dal dopoguerra agli anni ottanta

L'Associazione Sportiva Acireale venne fondata l'11 giugno 1946 dalle ceneri del precedente sodalizio, venendo ammessa d'ufficio al campionato di Serie C della Lega Interregionale Sud in virtù dell'importanza del bacino d'utenza cittadino.

La prima, storica formazione granata scesa in campo nell'annata 1946-1947 era composta da: Core, Maccarrone, Cantarella, Dereani, Barattucci, Conti, Signorelli, Raciti, Grasso, Creziato e Cusumano. La guida tecnica venne affidata a Luigi Bertolini, ex calciatore della Juventus e campione del mondo con la Nazionale italiana nel 1934. La squadra concluse la sua stagione d'esordio con un onorevole settimo posto nel girone C.

Dopo un declassamento giunto nel 1951, che costrinse i granata a ripartire dai campionati regionali di Promozione, nel 1957 la società mutò la propria denominazione in Associazione Sportiva Acquapozzillo, traendo ispirazione dall'omonima frazione acese nota per le sue sorgenti d'acqua. Con questo nuovo nome, il club si riaffacciò sul panorama interregionale: dopo aver vinto il girone siciliano del Campionato Dilettanti nell'annata 1957-1958, l'Acquapozzillo ottenne l'accesso al Campionato Interregionale (categoria che dall'anno seguente avrebbe assunto il nome di Serie D).

Il ritorno nel professionismo si concretizzò un decennio più tardi, non senza una cocente delusione preliminare. Al termine della stagione 1967-1968, infatti, la squadra terminò il girone F al primo posto a pari merito con il Marsala, ma mancò il salto di categoria perdendo lo spareggio promozione decisivo contro i lilibetani. Il riscatto si materializzò l'anno successivo: vincendo nuovamente il girone F della Serie D 1968-1969, la compagine acese conquistò finalmente l'agognata promozione in Serie C, categoria nella quale tornò a militare a partire dalla stagione 1969-1970.

Nel 1972 il sodalizio riassunse la storica denominazione di Associazione Sportiva Acireale. L'avventura in terza serie si interruppe al termine della stagione 1975-1976, quando i granata chiusero il girone C al diciannovesimo posto, andando incontro alla retrocessione. Negli anni successivi la squadra si mantenne stabilmente nel massimo torneo dilettantistico (denominato nuovamente Campionato Interregionale a partire dall'annata 1981-1982).

Nella seconda metà degli anni ottanta prese avvio un nuovo, profondo rinnovamento dirigenziale e sportivo. Il culmine di questa rinascita arrivò al termine del Campionato Interregionale 1988-1989, quando l'Acireale vinse il girone M e riconquistò l'accesso ai campionati professionistici, ponendo le basi per il ciclo di successi che avrebbe proiettato la squadra verso la cadetteria nel decennio successivo.

Gli anni novanta e lo storico biennio in Serie B

Il raggiungimento della Serie B rappresenta tutt'oggi l'apice sportivo nella storia della società granata. L'epilogo della stagione di Serie C1 1992-1993 vide l'Acireale chiudere la regular season al terzo posto, conquistando l'accesso allo spareggio promozione contro il Perugia. L'incontro, giocato il 6 giugno 1993 di fronte a circa 18.000 spettatori allo stadio di Foggia, terminò con la vittoria in campo degli umbri per 2-1. La promozione in cadetteria, tuttavia, venne successivamente assegnata a tavolino all'Acireale. Il presidente del Perugia, Luciano Gaucci, fu infatti travolto dallo scandalo calcistico noto come Caso Siracusa-Perugia: le indagini accertarono l'avvenuta corruzione dell'arbitro marchigiano Emanuele Senzacqua prima dell'incontro tra il Siracusa e i grifoni. Il 22 luglio, la Commissione Disciplinare sancì la revoca della promozione umbra, irrogò tre anni di squalifica a Gaucci e decretò il ripescaggio ufficiale degli acesi in Serie B.