Al Wahda FC

Dalla fondazione al primo titolo nazionale

La prima squadra calcistica di Abu Dhabi fu l'Al-Ahli nel 1966, seguito rispettivamente dall'Al-Ittihad nel 1968, e da Al-Falah e Al-Wahda nel 1969. Nel 1974, il Ministro dello sport e della gioventù degli Emirati Arabi Uniti decise di creare: l'Abu Dhabi SC fondendo l'Al-Ittihad e l'Al-Wahda e l'Al-Emirates SC fondendo l'Al-Ahli e l'Al-Falah. Nel 1984 l'Abu Dhabi SC e l'Al-Emirates SC si fusero e il nuovo club acquisì la denominazione attuale di Al-Wahda Football Club.

Sia l'Abu Dhabi SC che l'Al-Emirates SC, nei primi anni dopo la nascita della UAE Football League non erano riuscite ad imporsi all'interno del massimo campionato nazionale: l'Abu Dhabi SC aveva speso varie stagioni nella UAE First Division, mentre l'Al-Emirates anche se era rimasto varie stagioni nella UAE Football League non era mai riuscito ad imporsi nelle zone alte della classifica.

La nascita dell'Al-Wahda nel 1984 vide la squadra prendere parte, per la sua prima stagione sportiva sotto questo nome, alla UAE First Division 1984-1985; competizione che al termine della stagione venne vinta dalla squadra di Abu Dhabi che così si guadagno immediatamente l'accesso per la UAE Football League.L'Al-Wahda fece il suo esordio nella massima serie, senza essere fino ad oggi più retrocessa, nella stagione 1985-1986 conclusa al quinto posto in classifica; ma la stagione 1985-86 rimarrà per sempre nella storia dell'Al-Wahda anche per un altro motivo, infatti dopo aver sconfitto con un netto 4-1 l'Al-Ain la squadra si aggiudicò la vittoria della UAE Federation Cup, il primo trofeo vinto dal club nella sua storia.

Nel corso degli anni novanta l'Al-Wahda continuò il suo processo di crescita prima consolidando la sua presenza nella UAE Football League per poi scalare gradualmente le gerarchie del calcio emiratino. Al termine della stagione 1993-94 il club si aggiudicò la vittoria della UAE FA Cup 1993-1994 battendo in finale l'Al-Wasl per 3-0, conquistando così per la seconda volta il trofeo, per poi bissare il successo anche nella stagione successiva. La UAE Football League 1996-1997 vide per la prima volta l'Al-Wahda competere per le posizioni di alta classifica e la vittoria finale: la squadra concluse al primo posto la classifica della prima fase del campionato accedendo così da favorita alla fase finale per il titolo, ottenendo anche due punti bonus per la vittoria della prima fase, ma non riuscì a mantenere la posizione in classifica terminando la stagione al terzo posto. Per la prima volta l'Al-Wahda concludeva una stagione della UAE Football League in una delle prime tre posizioni della classifica. La stagione successiva, la 1997-1998, la squadra di Abu Dhabi conquistò nuovamente il primo posto al termine della prima fase di campionato, ma terminò solo la fase per il titolo solo con un quinto posto finale.

Nella stagione 1998-1999 l'Al-Wahda, guidato in panchina dal tecnico olandese Jo Bonfrère e sul campo dall'attaccante del Senegal Bouri Lah, capocannoniere del campionato con 29 realizzazioni, condusse per la terza annata consecutiva una stagione di alto profilo e riuscì per la prima volta nella sua storia a conquistare la vittoria del titolo nazionale, grazie al primo posto ottenuto nella UAE Football League 1998-1999, conclusa con otto punti di vantaggio sull'Al-Ain.

Il nuovo millennio

L'arrivo del nuovo millennio ha cementato definitivamente l'Al-Wahda nell'elitè del calcio degli Emirati Arabi Uniti, grazie ad un ciclo di successi nelle competizioni nazionali. Nella stagione 1999-2000 arrivò l'esordio nel Campionato d'Asia per club la massima competizione continentale asiatica, dove però la squadra venne eliminata al primo turno dall'Al-Sadd del Qatar; mentre in campo nazionale oltre ad un terzo posto nella UAE Football League 1999-2000, dopo due finali perse nel 1989 e nel 1996 per la prima volta l'Al-Wahda vinse la Coppa del Presidente degli Emirati Arabi Uniti dopo aver sconfitto nella finale, ai calci di rigore, l'Al-Wasl.

Nell'estate del 2000 tornò sulla panchina l'allenatore del primo titolo nazionale, Jo Bonfrère, e con lui alla guida l'Al-Wahda conquistò nuovamente la vittoria nella UAE Football League, vincendo il secondo titolo nazionale in tre anni, vincendo anche la UAE FA Cup 2000-2001 dopo aver sconfitto l' Al-Shabab per 3-1 in finale. A questi due trofei fece poi seguito anche la vittoria della Supercoppa degli Emirati Arabi Uniti nel 2002, trofeo che l'Al-Wahda conquistava per la prima volta

Durante la stagione 2001-2002, che l'Al-Wahda terminò con un terzo posto in classifica, fece il suo esordio con la squadra di Abu Dhabi, l'attaccante emiratino Ismail Matar, cresciuto nel settore giovanile della società, che diventerà il giocatore simbolo della squadra per i successivi due decenni, contribuendo con i sui goal alla vittoria di numerosi trofei. Nella stagione 2004-2005, trascinata dai 12 goal e 7 assist di Ismail Matar l'Al-Wahda conquistò per la terza volta la vittoria della UAE Football League ed arrivò anche in finale della Coppa del Presidente, venendo però sconfitto dall'Al-Ain.

L'Al-Wahda grazie alla sua costante permanenza nelle zone alte del campionato emiratino, ha preso parte per ben dodici volte alla AFC Champions League, dalla sua istituzione nella stagione 2002-2003. Nella AFC Champions League 2007 la squadra di Abu Dhabi ha raggiunto il suo miglior risultato in campo internazionale, riuscendo ad arrivare fino alle semifinali della competizione dove però si dovette arrendere alla squadra proveniente dall'Iran del Sepahan.

L'avvento del professionismo negli Emirati Arabi Uniti dall'inizio della stagione 2008-2009 ha segnato per l'Al-Wahda l'avvio di un ulteriore periodo di successi. Nel dicembre del 2008 era stato nominato allenatore della squadra il tecnico austriaco Josef Hickersberger, che dopo aver condotto la squadra al quarto posto finale in classifica nella UAE Pro-League 2008-2009, nell'annata successiva, aiutato dalle prestazioni sul campo di tutta la squadra ma in particolare di Ismail Matar, Fernando Baiano e Pinga, condusse l'Al-Wahda alla vittoria della UAE Pro-League 2009-2010 conquistando per la quarta e fino ad ora ultima volta il titolo nazionale.

La vittoria del quarto titolo nazionale ha permesso alla squadra di prender parte alla Coppa del mondo per club del 2010 in qualità di squadra campione del paese ospitante. Il cammino nella competizione però non fu esaltante: la squadra degli Emirati, dopo aver vinto per 3-0 nella gara di qualificazione contro l'Hekari United, formazione della Papua Nuova Guinea, dovette soccombere contro i campioni d'Asia del S. Ilhwa Chunma, venendo così eliminata dal torneo.