Atletico Nacional

Fondazione e primi anni di professionismo

Il club fu fondato il 7 marzo 1947 con il nome di Club Atlético Municipal de Medellín da Luis Alberto Villegas López, presidente della lega calcistica del dipartimento di Antioquia, allo scopo di promuovere la pratica del calcio e della pallacanestro in città. Si basava sulla Unión Indulana Foot-Ball Club, una squadra di calcio dilettantistica facente parte della Liga Antioqueña de Fútbol, il campionato locale. I membri ufficiali erano: Luis Alberto Villegas Lopera, Jorge Osorio, Alberto Eastman, Jaime Restrepo, Gilberto Molina, Raúl Zapata Lotero, Jorge Gómez Jaramillo, Arturo Torres Posada and Julio Ortiz.

L'Atlético Municipal partecipò alla prima edizione del campionato nazionale nel 1948. Ogni club doveva versare 1000 pesos (1050 dollari). L'Atlético Municipal disputò la sua prima partita nella storia del torneo contro l'Universidad, battendola per 2-0. Si piazzò sesta su dieci partecipanti con sette vittorie, quattro pareggi e sette sconfitte.

Cambio di denominazione, primi successi e crisi economica

Nel 1951 l'Atlético Municipal cambiò nome in Atlético Nacional, a conferma della volontà di incarnare lo spirito nazionale colombiano, come dimostra l'introduzione di una politica di ingaggio di soli calciatori colombiani. Solo nel 1953 il club annoverò in squadra il primo calciatore straniero, l'argentino Atilio Miotti.

Nel 1954 l'Atlético Nacional si aggiudicò il suo primo titolo nazionale, allenato da Fernando Paternoster, che aveva già guidato la squadra dal 1948 al 1951. Il percorso del club fu caratterizzato da una sola sconfitta, contro il Boca Juniors de Cali. L'argentino Carlos Gambina fu capocannoniere del torneo con 21 gol.

Nel 1958, a causa di una crisi economica, l'Atlético Nacional e l'Independiente Medellín si fusero in un'unica squadra, che continuò a giocare con il nome di Atlético Nacional, ma fu nota come Independiente Nacional. La fusione durò soltanto una stagione e dall'annata successiva i due club tornarono ad avere squadre separate.

Gli anni 1970 e l'era Zubeldía

Nel 1973, a 19 anni dal primo titolo nazionale, l'Atlético Nacional mise in bacheca il suo secondo titolo colombiano. Classificatasi prima nel Torneo Finalización con 34 punti, la squadra sfidò Millonarios e Deportivo Cali nella fase finale e si aggiudicò il torneo con tre vittorie e una sconfitta in quattro partite.

Il 22 luglio 1976 arrivò sulla panchina dell'Atlético Nacional l'argentino Osvaldo Zubeldía, che aveva vinto vari titoli in patria con l'Estudiantes de La Plata. Il tecnico portò la squadra al successo in campionato nel 1976 e nel 1981. Il 17 gennaio 1982 Zubeldía morì a causa di un infarto. Lo sostituì l'uruguaiano Luis Cubilla, nel 1983. In questo anno, precisamente il 6 aprile, fu inaugurata la Escuela de Fútbol de Nacional con a capo Francisco Maturana.

I Puros Criollos e la prima Coppa Libertadores

Nel 1987 il club tornò alla politica di ingaggio di soli calciatori colombiani (Puros Criollos). Il nuovo allenatore Francisco Maturana poteva contare su calciatori di sicuro valore come René Higuita, Norberto Molina, Andrés Escobar, Luis Carlos Perea, Luis Fernando Herrera, John Tréllez, Leonel Álvarez, Gildardo Gómez e Albeiro Usuriaga, tutti membri più o meno affermati della nazionale di calcio della Colombia. Nel 1988 l'Atlético Nacional giunse primo nella classifica complessiva e fu ammesso alla fase finale del campionato. Qui si piazzò secondo a pari punti con i Millonarios, ma penalizzato dalla differenza reti. Si qualificò per la Coppa Libertadores 1989. Il club aveva partecipato già alla Coppa Libertadores cinque volte, l'ultima delle quali nel 1982. Va segnalato inoltre che negli anni ottanta la squadra fu di proprietà del noto narcotrafficante colombiano Pablo Escobar, sotto la cui presidenza, l’Atlético riuscì a vincere importanti trofei.

Nel 1989 l'Atlético Nacional divenne la prima compagine colombiana a vincere la Copa Libertadores. Dopo aver superato il girone con Millonarios, Deportivo Quito ed Emelec con 7 punti, 3 in meno dei Millonarios, affrontò nuovamente i Millonarios nei quarti di finale e li sconfisse per 2-1 tra andata e ritorno. In semifinale, dopo uno 0-0 in Uruguay, batté il Danubio per 6-0 in casa con quattro gol di Albeiro Usuriaga, un gol di Alexis García e uno di Níver Arboleda. Nella doppia finale, contro i paraguaiani dell'Olimpia, l'Atlético Nacional fu sconfitto per 2-0 ad Asunción (gol di Rafael Bobadilla e Vidal Sanabria), ma nel ritorno, che si giocò a Bogotà, riuscì a riequilibrare il risultato con un'autorete di Fider Miño e un gol di Albeiro Usuriaga. Si andò così ai tiri di rigore, dove l'Atlético vinse per 5-4, conquistando il suo primo trofeo internazionale.

Il 17 dicembre 1989, allo Stadio Olimpico di Tokyo, la squadra di Maturana affrontò, in qualità di campione del Sudamerica, il fortissimo Milan di Arrigo Sacchi, campione d'Europa in carica, nella gara che assegnava la Coppa Intercontinentale. La partita, molto tattica e poco spettacolare, fu decisa in favore degli italiani da un gol messo a segno da Evani ad un minuto dalla conclusione dei tempi supplementari.

Come vincitore della Coppa Libertadores il Nacional prese parte anche alla Coppa Interamericana 1989. Contro i Pumas UNAM, vincitori della CONCACAF Champions' Cup 1989, il Nacional si impose per 2-0 all'andata, il 5 marzo 1990, e per 4-1 nella partita di ritorno, giocata a Città del Messico il 1º agosto 1990. Perse poi la Recopa Sudamericana 1990 uscendo sconfitto per 1-0 contro i vincitori della Supercoppa Sudamericana 1989, gli argentini del Boca Juniors.