Karlsruher SC

Un susseguirsi di fusioni

Il Karlsruher SC nasce da una serie di fusioni di società sportive. Il più vincente di questi club ancestrali fu il KFC Phönix, fondato il 6 giugno 1894 da membri insoddisfatti del club di ginnastica Karlsruher Turngemeinde. Divenne ben presto una forte squadra a livello regionale e conquistò il titolo nazionale nel 1909, sconfiggendo per 4 a 2 i campioni in carica del Viktoria Berlino nella finale della stagione. Nel 1912 il Phönix si fuse con il KFC Alemannia, fondato nel 1897, creando il KFC Phoenix (Phoenix Alemannia).

Fu col nome di Phönix Karlsruhe che il club entrò nella Gauliga Baden, una delle sedici prime divisioni create con la riorganizzazione del calcio tedesco voluta dal Terzo Reich. Uscì dalla prima divisione per una sola stagione nel 1936, ma vi tornò a competere, anche se con risultati mediocri, negli anni successivi. Nella stagione 1943-1944 il Karlsruhe giocò assieme al Germania Durlach con una squadra mista chiamata KSG (Kriegsspielgemeinschaft) Phönix/Germania Karlsruhe. Dopo la II guerra mondiale, nel 1946, il Phönix riemerse per competere nell'appena formata prima divisione Oberliga Süd, finendo quindicesimo nella sua prima stagione. La squadra venne retrocessa nella stagione successiva.

Due altri filoni nell'evoluzione del KSC furono la fondazione dell'FC Mühlburg nel 1905, dalla fusione dell'1. FV Sport Mühlburg (fondato nel 1890) e del Viktoria Mühlburg (fondato nel 1892), e la fusione dell'FC Germania (fondato nel 1898) e dell'FC Weststadt (fondato nel 1902) che formarono il VfB Karlsruhe nel 1911. L'FC Mühlburg e il VfB Karlsruhe si sarebbero a loro volta fusi per formare il VfB Mühlburg nel 1933. La nuova squadra iniziò a competere nella prima divisione Gauliga Baden, subito dopo che questa venne istituita nel 1933.

Squadra di bassa classifica durante gli anni 1930, le prestazioni del VfB migliorarono notevolmente nel decennio successivo. Con l'arrivo della guerra, la Gauliga Baden venne suddivisa in tempi diversi in una serie di circuiti locali su base cittadina, e la squadra fu in grado di conquistare tre secondi posti nei tornei divisionali. La Gauliga Baden collassò nel 1944-1945, dopo aver disputato un programma notevolmente ridotto nel quale molte squadre, compreso il Mühlburg non furono in grado di competere. Dopo la guerra il club uscì dalle massime competizioni fino al 1947, quando guadagnò la promozione nella Oberliga Süd. La squadra ebbe delle prestazioni da metà classifica, con l'eccezione della stagione 1951, nella quale sfiorò la qualificazione ai playoff per il campionato nazionale, finendo terza a un solo punto dall'SpVgg Fürth.

La formazione del Karlsruher SC

Il KFC Phoenix e il VfB Mühlburg si unirono a formare l'attuale club, il Karlsruher Sport-Club Mühlburg-Phönix e.V., il 16 ottobre 1952 e la nuova squadra ottenne buoni risultati per il resto del decennio. Nel 1955 sconfisse l'FC Schalke 04 3-2 nella finale della Coppa di Germania e bissò il successo l'anno seguente con una vittoria 3-1 sull'Amburgo. In quella stagione fece anche una comparsa nella finale di campionato, dove perse 2-4 contro il Borussia Dortmund. Il KSC fu campione dell'Oberliga Süd nel 1956, 1958 e 1960, oltre che finalista di Coppa di Germania nel 1960, quando perse 2-3 contro il Borussia Mönchengladbach. Questi risultati fecero guadagnare alla squadra l'ammissione tra le sedici della neonata lega professionistica tedesca, la Bundesliga, quando questa iniziò a disputare i suoi incontri nel 1963.

Il Karlsruhe lottò per cinque stagioni nella massima divisione, senza mai fare meglio del tredicesimo posto, prima di venire retrocesso in seconda divisione nella Regionalliga Süd. Nelle tre stagioni successive la squadra guadagnò un primo e due secondi posti, ma non fu in grado di passare attraverso i playoff per la promozione. Dopo il 1974, con la formazione della Zweite Bundesliga, che all'epoca consisteva di due gironi, il KSC finì al primo posto nella Zweite Bundesliga Süd e tornò nella massima divisione per la stagione 1975-76, ma riuscì a restarvi solo per due anni. Ritornò in prima divisione nel 1980 e vi rimase per quattro stagioni prima di venire nuovamente retrocessa. Dopo due anni di assenza riconquistò la Bundesliga nel 1987 e diede inizio a una lunga permanenza nella massima serie.

L'era di Schäfer

Sotto la guida del nuovo allenatore Winfried Schäfer, il ritorno ai vertici del KSC venne segnato da alcuni successi, mentre il club riusciva per la prima volta a togliersi dalla parte bassa della classifica. Nella stagione 1993-1994 il club ebbe una buona prestazione in Coppa UEFA, uscendo in semifinale contro l'Austria Salzburg (per la regola dei gol in trasferta) dopo aver eliminato a sua volta PSV Eindhoven, Valencia CF, Girondins Bordeaux e Boavista. L'impressionante vittoria 7-0 nel secondo turno contro il Valencia, una delle migliori squadre della Primera División dell'epoca, può essere considerato come l'apice nella storia centenaria del club. Tra il 1992 e il 1997, il club finì tra i primi nove per sei stagioni consecutive della Bundesliga e partecipò ad altre due edizioni della Coppa UEFA, raggiungendo il terzo turno sia nel 1996-1997 che nel 1997-1998, venendo eliminato dal Brøndby IF e dallo Spartak Mosca rispettivamente. Nel 1995 il KSC vinse la DFB-Hallenpokal, un torneo indoor che si svolgeva tradizionalmente durante la pausa invernale della Bundesliga. Disputò inoltre la finale della Coppa di Germania del 1996, ma perse 0-1 contro il Kaiserslautern.

Con la fine del millennio il Karlsruhe sparì dalla massima serie. Il club iniziò bene la stagione 1997-98 della Bundesliga, con due vittorie e un pareggio nei primi tre incontri, ma il crollo iniziò con una sconfitta per 1-6 contro il Bayer Leverkusen alla quarta giornata. La squadra riuscì comunque a terminare il girone di andata fuori dalla zona retrocessione, ma una serie di risultati negativi e di pareggi la spinse al quindicesimo posto fino alla penultima giornata. Schäfer venne licenziato nel marzo 1998, ma questo non impedì alla squadra di scivolare in seconda divisione con un sedicesimo posto finale. Alla squadra bastava un pareggio in trasferta contro l'Hansa Rostock, nell'ultima giornata della stagione, per evitare la retrocessione, ma perse l'incontro 2-4 mentre il Borussia Mönchengladbach sconfisse il Wolfsburg 2-0, raggiungendo il KSC e finendo quindicesimo grazie alla migliore differenza reti.