Nantes U19

Il Football Club Nantes venne fondato il 21 aprile 1943, durante l'occupazione tedesca della Francia. In tale contesto i presidenti di sei club locali - Saint-Pierre de Nantes, Stade Nantais UC, AC Batignolles, SS Batignolles, ASO Nantaise e Mellinet - si incontrarono più volte presso alcuni café cittadini, tra cui il Café Morice in place du Commerce e il Café des Alliés in rue de la Fosse, con l'obiettivo di creare una squadra adatta a competere con i club di massima serie. Le circostanze che portarono alla nascita del club restano in parte avvolte nel mistero, e né il comune di Nantes né la nuova società fecero allora nulla per chiarirle ufficialmente, sebbene siano documentati almeno quattro incontri tenutisi nella primavera del 1943 – l'11 marzo, il 24 marzo, il 5 aprile e infine il 21 aprile – per delineare il progetto.

Fu in particolare la prima squadra del Saint-Pierre de Nantes, il principale club dilettantistico della città attivo nella Division d'Honneur, a rendersi indipendente assumendo il nome di Football Club de Nantes. Inizialmente esistevano due progetti distinti: uno promosso dallo SNUC, e l'altro sostenuto da Marcel Saupin, allenatore della Mellinet. La scelta del Saint-Pierre di aderire al progetto guidato da Saupin risultò determinante, facendo pendere la bilancia a favore di quest’ultimo.

Il comitato direttivo del nuovo sodalizio comprendeva sei membri provenienti dal Saint-Pierre, tra cui il presidente Marcel Braud. Gli altri club cittadini ebbero un solo rappresentante ciascuno, mentre al SNUC ne furono assegnati due. Facevano parte del comitato anche due delegati della federazione calcistica francese.

Lo statuto fondativo, approvato ufficialmente il 21 aprile 1943, stabiliva che il club fosse creato «per sviluppare, attraverso la pratica del calcio, la forza fisica e morale dei giovani e per creare legami di amicizia e solidarietà tra tutti i membri». Un principio conforme alla retorica associativa tipica del tempo, che rifletteva tuttavia anche la funzione attribuita allo sport nell'ideologia del regime di Vichy, in un contesto di occupazione tedesca e indottrinamento giovanile. Inoltre, secondo la stampa locale dell'epoca, il nuovo club avrebbe dovuto riunire i migliori calciatori di Nantes e Saint-Nazaire, integrati da altri elementi di alto livello, sotto la guida dell'esperto allenatore Aimé Nuic.

Tre mesi dopo la costituzione della compagine, il 26 luglio 1943 venne iscritto in Division d'Honneur Ouest, nel gruppo Anjou-Bretagne assieme ad Angers e Le Mans. Il debutto ufficiale avvenne invece il 12 settembre 1943 in casa contro l'AS Brestoise.

A fine stagione les nantaise ottenero la promozione diretta grazie al secondo posto in classifica. Tuttavia, nonostante la qualificazione ottenuta sul campo, il Nantes non ebbe la possibilità di esordire in seconda divisione a causa delle guerre di liberazione. Nel biennio 1944-1945 il club continuò così a disputare tornei regionali, conquistando nella stagione 1944-1945 un treble vincendo il championnat d'Anjou amateurs, il championnat de l'Ouest e la Coupe de l'Ouest.

Al termine delle ostilità la squadra ebbe la possibilità di esordire nel calcio professionistico, venendo iscritta in seconda divisione, nella quale il club gialloverde debuttò il 26 agosto 1945, battendo in trasferta il CA Paris. con i gol di Crépin e Ruffin.

La formazione concluse la sua prima stagione professionistica con un bilancio di 11 successi, 11 sconfitte e solo 4 pareggi che, con 26 punti, lo portarono a piazzarsi quinti nel proprio girone.

A partire dalla stagione successiva, il campionato di seconda divisione tornò alla formula a girone unico, e Nuic fu sostituito dal tedesco Anton Raab, che assunse il doppio ruolo di giocatore e tecnico. Nelle stagioni successive la squadra mantenne posizioni di metà classifica: 9º nel 1946-1947, 11º nel 1947-1948 e nuovamente 9º nel 1948-1949. Anche in Coppa di Francia le prestazioni furono modeste, con eliminazioni nelle fasi iniziali. La stagione 1949-1950 cominciò in maniera disastrosa, portando alla sostituzione di Raab con il portiere Antoine Gorius, che assunse anch'egli la funzione di allenatore-giocatore. Al termine di quella stagione il Nantes chiuse al 17º posto, in zona retrocessione, ma fu infine salvato grazie all'annullamento delle discese di categoria.

Nel 1950-1951, dopo un'altra stagione deludente conclusa al 10º posto, l'amministrazione municipale intervenne stanziando un'importante sovvenzione, che permise al club di ingaggiare un allenatore di prestigio: Émile Veinante, campione nazionale con l'RC France nel 1935-1936.