Parque del Plata

La costruzione del Centenario fu stabilita allorché il presidente della FIFA Jules Rimet incaricò l'Uruguay di organizzare la prima edizione della Coppa del Mondo di calcio.

L'architetto fu Juan Antonio Scasso, che progettò un impianto enorme, con circa 80.000 posti di capienza, destinato a ospitare grandi eventi sportivi.

I lavori presero avvio il 21 luglio 1929, diretti da Scasso ed effettuati con la manodopera di centinaia di operai.

Questi furono suddivisi in tre turni di produzione, di modo che i lavori procedessero ininterrottamente. Inoltre le diverse sezioni dello stadio furono assegnate a vari costruttori. Il tutto affinché il grande impianto venisse terminato entro l'apertura dei mondiali dell'anno seguente, che sarebbero iniziati il 13 luglio 1930.

Ma nei mesi seguenti piogge torrenziali si abbatterono su Montevideo, ritardando notevolmente l'edificazione.

Fu così che nonostante lo sforzo delle squadre operaie la fine dei lavori slittò di qualche giorno: la gara inaugurale, tra Francia e Messico dovette essere "dirottata" nel piccolo impianto di Pocitos, dove si sedettero appena 1.000 spettatori.

Di lì a poco, comunque, i lavori terminarono e il Centenario era pronto per ospitare la prima partita dei padroni di casa dell'Uruguay, il 18 luglio contro il Perù. Al 65' Héctor Castro realizzò il goal partita, il primo siglato dalla Celeste in quello che sarà il principale teatro delle sue gare casalinghe.

Il Centenario ospitò tutte le altre gare dell'Uruguay in quel mondiale, più altre cinque: in totale dieci (incluse le semifinali e la finale) delle diciotto partite della manifestazione. A oggi, si tratta del maggior numero di partite ospitate da uno stesso stadio in una singola edizione, record eguagliato da altri tre impianti (Estadio Nacional de Chile nel 1962, Estadio Azteca nel 1970 e Stadio Iconico di Lusail nel 2022). La più celebre di quel mondiale fu la finalissima del 30 luglio, quando davanti a oltre 80.000 spettatori (alcune fonti parlano di 100.000) l'Uruguay sconfisse 4-2 l'Argentina e divenne la prima squadra campione del mondo.

Successivamente il Centenario, oltre alle gare ufficiali di qualificazione ai mondiali e amichevoli della nazionale uruguaiana, ha ospitato anche grandi eventi del calcio internazionale, cioè buona parte delle gare e le finali di quattro edizioni della Copa América. In tutte e quattro le edizioni (1942, 1956, 1967 e 1995) la vittoria è arrisa ai padroni di casa, a dimostrazione di quanto il Centenario sia sempre stato il "baluardo" della nazionale uruguaiana.

Si pensi che nelle 38 partite di Copa América ivi disputate dalla Celeste, l'Uruguay ha vinto 31 volte e pareggiato 7, non perdendo mai. Per contro il Brasile ha qui vinto solo tre volte su 20 gare giocate.

L'importanza per la storia del calcio del Centenario è stata sancita dalla FIFA che, il 18 luglio 1983, lo ha proclamato monumento del calcio mondiale.