RB Brasil

Primi campionati

Il calcio in Brasile fu introdotto dall'anglo-brasiliano Charles Miller nel 1894, tornato dall'Inghilterra dove aveva frequentato il college e scoperto lo sport, che presto divenne popolare nella nazione. Nel 1902 Miller collaborò alla nascita della Liga Paulista de Foot-Ball, oggi Campionato paulista, la più antica competizione calcistica brasiliana della nazione che raccoglieva squadre provenienti dallo Stato di San Paolo. A causa delle enormi dimensioni del Brasile e della mancanza di infrastrutture di trasporto la creazione di un campionato nazionale era praticamente impossibile; il resto della nazione seguì quindi l'esempio di San Paolo, fondando altri campionati statali. Il primo dopo il Paulista fu lo stato di Rio de Janeiro, il cui campionato iniziò nel 1906. I campionati statali rimasero i principali tornei per diversi decenni, venendo considerati equivalenti ai campionati nazionali esteri.

Con la crescita di popolarità dello sport le federazioni locali, insieme con la neonata Confederação Brasileira de Desportos (che divenne Confederação Brasileira de Futebol nel 1979), iniziarono ad organizzare diversi tornei interstatatali, seppur ancora su base regionale. Il più famoso era il Campeonato Brasileiro de Seleções Estaduais (Campionato Brasiliano delle squadre statali), nel quale ogni stato aveva una sua selezione di calciatori a rappresentarlo, con un funzionamento simile alle nazionali. Il torneo tra club più importante era invece il Torneo Rio-San Paolo, al quale partecipavano i club migliori dei campionati dei due stati. Poiché le squadre principali del Brasile ai tempi provenivano da questi stati, il torneo era considerato de facto un campionato nazionale, al punto che nel 1951 il quotidiano spagnolo El Mundo Deportivo definì la competizione come un campionato brasiliano non ufficiale.

Uno dei primi tentativi di organizzare un torneo nazionale fu il Torneio dos Campeões, che vide una prima edizione nel 1920 (nella quale si sfidavano la vincente del Campionato paulista, quella del Campionato Carioca e quella del Campionato Gaúcho) e una seconda, ospitante per la prima volta dei club professionistici, nel 1937. Nell'agosto 2023 la federazione ha ufficialmente riconosciuto questa seconda edizione del torneo come un campionato nazionale, conferendo all'Atlético Mineiro, vincitore della manifestazione, il titolo di primo campione nazionale.

Taça Brasil e Torneio Roberto Gomes Pedrosa

Nel 1958 fu introdotta invece la Taça Brasil, che si disputò fino al 1968. La competizione fu organizzata per definire le rappresentanti brasiliane nella neonata Coppa Libertadores e per imporsi come nuova massima competizione nazionale. Si trattava di una competizione ad eliminazione diretta, con i partecipanti che erano i vincitori dei singoli campionati statali; il primo campione fu il Bahia, che sconfisse in finale il Santos di Pelé, terminando l'egemonia delle squadre carioca e pauliste.

Nel 1967 le federazioni degli stati Paulista e Carioca decisero di espandere il Torneo Rio-San Paolo per includere squadre provenienti da altri stati brasiliani e rinominando il titolo il Torneo Roberto Gomes Pedrosa, soprannominato da tifosi e media Robertão. Diversamente dalla Taça Brasil, la competizione adottava la formula del campionato, con due gironi nella prima fase e un quadrangolare per decretare la squadra campione. Il torneo si disputò per quattro edizioni, dal 1967 fino al 1970.

Nel 1968 i numerosi ritardi nell'organizzazione della Taça Brasil convinsero la federazione a utilizzare il Robertão per definire le qualificazioni alla Coppa Libertadores. Il campionato fu preso in carico dalla stessa federazione, che lo rinominò Taça de Prata (Coppa d'Argento) e cessò definitivamente la Taça Brasil alla fine dell'edizione di quell'anno. Per i successivi due anni il Robertão rimase l'unica competizione di vertice nazionale. Dal momento che entrambe le competizioni si svolsero indipendentemente per due anni (1967 e 1968), la stagione 1968 vide due campioni nazionali diversi, con la Taça Brasil che fu vinta dal Botafogo e il Torneio Roberto Gomes Pedrosa che venne vinto dal Santos. Per quanto riguarda il 1967, entrambe le competizioni incoronarono il Palmeiras come squadra campione. Nel 2010, la Confederação Brasileira de Futebol, ha riconosciuto anche i club vincitori dei Torneo Roberto Gomes Pedrosa e della Taça Brasil, quali campioni del Brasile a partire dal 1959.

I primi campionati nazionali

In seguito alla vittoria da parte della nazionale brasiliana nel Mondiale 1970, il presidente della federazione Emílio Médici decise di riorganizzare la struttura calcistica brasiliana, in accordo con la dittatura militare che governava il paese ed era strettamente legata al calcio come uno dei principali metodi per promuovere la propria legittimità. A seguito di un incontro tra la federazione e i presidenti dei club fu deciso di organizzare un campionato unico a 20 squadre, sulla base dei principali tornei europei, che avrebbe preso vita dal 1971. La prima edizione prese il nome di Campeonato Nacional de Clubes e fu vinta dall'Atlético Mineiro. Nonostante la presenza di un torneo di secondo livello, nato dalla fusione di alcuni tornei locali, non era presente un sistema di promozioni e retrocessioni, in quanto le squadre partecipanti venivano designate tramite invito dalla CBD in base ai loro risultati nei campionati statali.

Negli anni successivi, anche a causa dell'influenza della dittatura militare, il numero di squadre partecipanti continuò a crescere, con l'invito di nuove squadre principalmente dai territori dove l'Aliança Renovadora Nacional, partito di governo, riscuoteva meno successo. In seguito all'edizione inaugurale, giocata a 20 squadre, la seconda edizione del 1972 prevedeva 26 partecipanti e quella del 1973 vide la dissoluzione della seconda divisione e un campionato unificato a 40 squadre. Dal 1975 la competizione cambiò nome, diventando Copa Brasil. L'edizione 1979 segnò un record, con un totale di 92 squadre partecipanti.