Sheffield Wed

Origini del nome e del soprannome

Lo Sheffield Wednesday è l'unica squadra calcistica inglese con un giorno della settimana nel proprio nome.

Il club inizialmente era una squadra di cricket chiamata The Wednesday Cricket Club, nome dovuto al giorno di riposo infrasettimanale in cui gli artigiani che componevano la squadra inizialmente disputavano le partite. La squadra di calcio venne fondata per tenere le squadre unite ed allenate durante i mesi invernali.

Il club, in seguito, si chiamò The Wednesday Football Club fino al 1929, quando furono ufficialmente rinominati Sheffield Wednesday Football Club sotto l'amministrazione di Robert Brown. Saltuariamente oggigiorno ci si riferisce ancora alla squadra chiamandola semplicemente The Wednesday. Tuttavia il nome Sheffield Wednesday risale al 1883: il vecchio stadio della squadra, l'Olive Grove, recitava quel nome sul tetto della struttura.

Il soprannome originario del Wednesday fu The Blades (Le lame), un nome diffuso per le squadre di Sheffield durante il diciannovesimo secolo a causa delle numerose industrie d'acciaio presenti sul territorio e che oggi è diventato il soprannome dei loro rivali cittadini: lo Sheffield United. All'inizio del ventesimo secolo, quando un giocatore si presentò con un gufo come mascotte per onorare il loro stadio a Owlerton, adiacente a Hillsborough, il club venne ufficialmente soprannominato The Owls (I gufi).

Primi anni

Il club nacque come società di cricket nel 1820 e prese il nome di The Wednesday Cricket Club (nome dovuto al giorno in cui la squadra giocava i propri incontri). Il 4 settembre 1867, dopo una riunione che si svolse all'Adelphi Hotel, venne fondata una società calcistica che avrebbe partecipato al campionato durante i mesi invernali. Giocarono la loro prima partita contro la squadra The Mechanics il 19 ottobre dello stesso anno.

Diventò subito evidente come la squadra di calcio avrebbe pian piano superato d'importanza quella di cricket. Il 1º febbraio 1868, il Wednesday giocò la sua prima gara ufficiale nella Cromwell Cup insieme ad altre tre squadre professionistiche. Vinsero la coppa battendo in finale al Bramall Lane il Garrick per 1-0 dopo i tempi supplementari.

Charles Clegg si aggregò al Wednesday nel 1870, iniziando un rapporto che sarebbe durato per tutta la sua vita e che lo porterà a diventare il presidente del club. Venne eletto anche presidente della Football Association e soprannominato "il Napoleone del calcio". Clegg fu titolare nella prima partita internazionale dell'Inghilterra contro la Scozia nel novembre del 1872, diventando così il primo giocatore internazionale del Wednesday. Nel 1876 venne acquistato lo scozzese James Lang, riconosciuto come il primo giocatore professionista d'Inghilterra.

Con il passare degli anni molte cose cambiarono all'interno del club. Nel 1882 la squadra di cricket e quella di calcio si separarono; la squadra di cricket scomparve successivamente nel 1925. La squadra di calcio, d'altro canto, diventò professionistica a tutti gli effetti nel 1887 dopo la pressione dei giocatori che minacciavano di andare a giocare in altre squadre. Lo Sheffield Wednesday vinse la sua prima partita da club professionista contro The Mechanics imponendosi con un netto 3-0.

Club professionistico

Quando il club diventò professionista disputò le proprie partite casalinghe non più al Bramall Lane ma al nuovo stadio chiamato Olive Grove. Nel 1888 il club diventò membro fondatore della Football Alliance, competizione che vinse proprio nell'anno inaugurale raggiungendo inoltre anche la finale di FA Cup perdendo però per 6-1 contro il Blackburn Rovers al Kennington Oval di Londra. Nonostante avesse terminato la stagione seguente nelle parti basse dell'Alliance, il Wednesday fu comunque selezionato per partecipare alla Football League nel 1882. Vinse la FA Cup per la prima volta nel 1896, battendo il Wolverhampton Wanderers per 2-1 al Crystal Palace.

A causa di un ampliamento delle linee ferroviarie nella zona di Sheffield, venne comunicato al club che avrebbe dovuto spostarsi in un nuovo stadio per la stagione 1888-1900. Dopo una lunga e difficile ricerca, il club decise di comprare un terreno nel villaggio di Owlerton, che a suo tempo distava qualche miglia dai confini della città di Sheffield. La costruzione del nuovo stadio (adesso conosciuto come l'Hillsborough Stadium) venne completata in pochi mesi e il club fu al sicuro per i futuri cento anni. In un decennio molto proficuo, il Wednesday vinse il campionato per due volte rispettivamente nella stagione 1902-1903 e nel 1903-1904 e la FA Cup nuovamente nel 1907 battendo per 2-1 l'Everton ancora al Crystal Palace. Dopo questi successi, però, il club affrontò due decenni di sofferenza.

Il Wednesday fu quasi retrocesso nella stagione 1927-1928, ma con 17 punti nelle ultime 10 partite riuscì ad evitare il pericolo scalando la classifica dall'ultima posizione fino al quattordicesimo posto finale. La squadra, che vinse il campionato l'anno seguente (1928-1929), iniziò un ciclo che li vide arrivare sotto al terzo posto solamente una volta fino al 1936. Il periodo favorevole culminò col terzo successo assoluto del club in FA Cup nel 1935.

Periodo del dopoguerra

Gli anni '50 videro il Wednesday incapace di lottare per una posizione di rilievo nell'élite del calcio inglese. Dopo aver raggiunto la promozione nel 1950, furono retrocessi tre volte, ma riuscirono a risalire immediatamente vincendo il campionato di seconda divisione. Il decennio si chiuse però con l'arrivo della squadra nella parte alta della classifica di prima divisione per la prima volta dopo la fine della seconda guerra mondiale.