Deportes Tolima

Fondazione e primi anni

Il Club Deportes Tolima fu fondato da Manuel Rubio Chávez il 18 dicembre 1954, quando diede a Juan Barbieri (un argentino residente a Ibagué, Colombia) una somma di 5.000 pesos colombiani per ingaggiare calciatori del suo paese natale. Barbieri tornò in Colombia con un mix di giocatori argentini e colombiani come Jorge Gandulfo, José Jamardo ed Enrique Laino. Questa squadra gareggiò per la prima volta nel campionato di calcio colombiano nel 1955, utilizzando la divisa del club argentino Racing Club. Al debutto in campionato, il Tolima si classificò settimo, in competizione con altre 9 squadre. Nel 1957, il club si classificò secondo in campionato.

Anni 80 e 90

Al senatore Gabriel Camargo Salamanca fu data l'opportunità di lavorare per la squadra negli anni '80. Accettò, diventando il maggiore azionista della squadra. Acquistò giocatori importanti come Francisco Maturana, Óscar Héctor Quintabani, Osvaldo Redondo, Arnoldo Iguarán, Óscar López e Janio Cabezas. Con questa squadra, il Deportes Tolima si classificò secondo in campionato nel 1981 e nel 1982. Il Tolima partecipò per la prima volta a un torneo internazionale nella Copa Libertadores del 1982, dove il club raggiunse le semifinali dopo aver vinto il proprio girone composto da Atlético Nacional, Estudiantes de Mérida e Deportivo Táchira. La squadra giocò anche la Copa Libertadores l'anno successivo, nel 1983, dove fu eliminata al primo turno dopo essersi classificata seconda nel proprio girone.

Nel 1993, il club fu retrocesso in Primera B, ovvero la seconda divisione, a causa di scarsi risultati. Il Tolima giocò per un anno nella seconda divisione ma vinse il titolo, il che gli permise di tornare immediatamente nella massima serie per la stagione 1995.

Il primo titolo: 2003

Il Deportes Tolima aveva un gruppo di giocatori molto interessante per la seconda metà del 2003. Tra questi giocatori figuravano Ricardo Ciciliano, Henry Zambrano, Yulián Anchico, Oscar Briceño, Jhon Charría, Jorge Artigas, Nelson Rivas e Diego Gómez, tra gli altri. Il Deportes Tolima si classificò al sesto posto in campionato e si qualificò per i playoff. Il club fu inserito in un girone con Atlético Nacional, Junior e Independiente Medellín. Quando tutti pronosticavano che lo Junior sarebbe arrivato primo nel girone e sarebbe arrivato in finale, il Deportes Tolima batté l'Atlético Nacional per 2-0 a Ibagué e lo Junior perse per 1-0 contro l'Independiente Medellín a Medellín. Con questi risultati, il Deportes Tolima si qualificò per la finale contro il Deportivo Cali grazie ai gol segnati in trasferta, dopo aver pareggiato con lo Junior per punti e gol segnati. Il Tolima vinse la gara di andata delle finali per 2-0 a Ibagué con una prestazione eccezionale di Rogeiro Pereira, autore di entrambi i gol. Nella gara di ritorno il Tolima perse 3-1 a Cali, costringendo ai calci di rigore il punteggio complessivo di 3-3. Nella serie di rigori, il Deportes Tolima sbagliò solo un rigore e il portiere Diego Gómez ne parò due, aiutando il club a vincere il titolo di campione per la prima volta nella storia.

In qualità di campione del campionato, il Tolima si qualificò per la Copa Libertadores del 2004, dove venne eliminato nella fase a gironi dopo essersi classificato terzo nel suo girone, che comprendeva il River Plate, il Deportivo Táchira dal Venezuela e la squadra paraguaiana del Libertad.

Finalisti del 2006

Il 2006 è stato un anno fantastico per il Tolima. La squadra si è classificata seconda in classifica generale (punti sommati tra i tornei Apertura e Finalización), ha segnato il maggior numero di gol dell'anno (oltre 80) ed è arrivata seconda in campionato per la stagione 2006-2007. All'inizio del 2006, il Deportes Tolima non sembrava una squadra molto forte per la stagione, poiché non aveva ingaggiato nuovi giocatori. L'allenatore era Jorge Luis Bernal, che era stato allenatore della squadra riserve per molti anni. Tuttavia, la squadra ha giocato bene sia in casa che in trasferta, con vittorie contro l'Envigado per 7-3, l'Atlético Nacional per 5-1, il Millonarios per 3-0 in trasferta e l'Huila per 4-1 in trasferta. Raggiunsero le semifinali dell'Apertura 2006 e furono inseriti in un girone con Deportivo Pereira, Deportivo Cali e Once Caldas, ed erano in rotta verso la finale finché non persero una partita importante contro il Pereira, che arrivò ultimo nel girone. Il Tolima vinse l'ultima partita, ma alla fine arrivò secondo, a tre punti dal Cali.

La campagna di Finalización fu persino migliore della prima. Il Tolima terminò primo nella prima fase del campionato e giocò le semifinali contro Atlético Nacional, Deportivo Pasto e Boyacá Chicó. L'Atlético Nacional guidò il girone per la maggior parte del tempo, mentre il Deportes Tolima rimase indietro di un punto. Una drammatica vittoria in trasferta per 2-1 contro il Nacional li rese primi, e avanzarono alla finale contro il Cúcuta Deportivo dopo aver battuto il Boyacá Chicó per 2-0 nell'ultima giornata del girone. La prima partita fu in trasferta a Cúcuta e il Tolima perse 1-0; la partita di ritorno a Ibagué finì in parità 1-1, con Yulián Anchico che segnò il gol del Tolima, ma non fu sufficiente per vincere il titolo di campionato.

Poiché il Tolima si è classificato quinto nella classifica generale del 2005, ha potuto giocare la Copa Sudamericana 2006. La squadra ha iniziato la competizione nella prima fase, dove ha battuto l'Independiente Medellín con un punteggio complessivo di 4-2. Nella fase successiva, il Tolima ha pareggiato contro il Mineros de Guayana, ma è passato al turno successivo per la regola dei gol in trasferta. Nel terzo turno, il club è stato abbinato al Pachuca. Il Tolima ha vinto l'andata per 2-1 in casa, ma nella gara di ritorno in Messico ha perso 5-1 e il Tolima è stato eliminato dalla competizione, mentre il Pachuca ha vinto la competizione. Alla fine dell'anno, Bernal ha lasciato il club.