Deportes Tolima

Fundación y primer subcampeonato (1954-1959)

El 1 de mayo de 1947 se creó como el Club Deportivo Boca Juniors de Ibagué, con la gestión de César La Roca Moreno y Humberto González Ruiz. En el año 1954 se convirtió en el Deportes Tolima, pero su primera aparición en el fútbol de Colombia fue en el Campeonato colombiano 1955.​ Los directivos del Club Amateurs Boca Juniors de Ibagué dieron la iniciativa de organizar el club deportivo profesional y ante el gobernador César Augusto Cuéllar Velandia se consiguieron $10 000 para contratar a un grupo de jugadores argentinos, entre los que destacaban Jorge Ariel Gandulfo, Óscar Enrique Ferrari, José Óscar Jamardo, Enrique Laino y Carlos Robelle.​ Al final del campeonato, el Deportes Tolima vistió con un uniforme similar al de Racing Club y se ubicó séptimo con 20 puntos.

El señor Manuel, conocido cariñosamente como Manuelito, fue su primer presidente. Al club de fútbol profesional le fueron entregados $5000 por el entonces gobernador Cuéllar Velandia al dirigente Juan Barbieri para que contratara a jugadores en su país, Argentina. Viajó el "andarín" Barbieri al sur del continente y regresó con jugadores provenientes de Racing Club; argentinos que en el Deportes Tolima habrían recibido $350 mensuales y con algunos jugadores colombianos inició el equipo pijao su historia en los campeonatos profesionales, siendo otro capítulo destacado en el éxito de la época del dorado en el fútbol colombiano.

El equipo ibaguereño utilizó en sus inicios un uniforme semejante al de Racing Club estilo albiceleste traído por Barbieri. Completaron el equipo, entre otros, Raúl Sánchez, Tomás Esquivel, Efraín "caraña" González, Jairo Galvis y Marcos Coll. Emilio "Milo" Alzate, Eladio Vásquez, William Bautista, Héctor Inocencio Pérez de Manizales, Santiago Rivas de Cali, Casimiro Ávalos, Guillermo Galavís, Carlos Carroll, Roberto Pacheco, Silvio Duarte, Alfonso Lopera, Aníbal Alzate. Los tolimenses: Daniel Martínez, Benito Delgadillo, Tulio Galvis, Hernando Saavedra y Enrique González. Ese fue el primer plantel de jugadores profesionales del Deportes Tolima.​

La primera goleada a favor del Deportes Tolima fue el 16 de septiembre de 1956​ frente a Independiente Santa Fe, al que le ganó 1:7 en el Estadio Nemesio Camacho El Campín.​

En el Campeonato colombiano 1957,​ Llegó a la presidencia el señor Jorge Guzmán Molina, que con su gestión el Deportes Tolima consiguió por primera vez en su historia un subcampeonato del fútbol colombiano. El club pijao empató en el hexagonal final contra el Independiente Medellín y Deportivo Pereira; después de una serie de desempate, avanzó a jugar contra el Cúcuta Deportivo, equipo ganador del otro hexagonal, pero después de una serie de ida y vuelta por empates en puntos, se ordenó un partido adicional, el cual terminó 1-1 y en confusas circunstancias (luego del polémico lanzamiento de una moneda). El Cúcuta Deportivo fue el escogido para disputar el partido de la final, la cual perdió frente al Independiente Medellín, equipo que jugó esa estancia por haber sido el primero de la clasificación de todos contra todos. Siendo el ganador, tuvo que jugar un partido contra el Deportes Tolima para definir al subcampeón, serie que ganó el vinotinto y oro.

1960-1969

En esos años posteriores, no dieron mayor éxito para el equipo tolimense; por ejemplo, en el Campeonato colombiano 1963 quedó último por primera vez en su historia, ocupando el puesto 13 del campeonato.​ En las peores campañas del equipo se repitió en 1967, último en el puesto 14 con 31 puntos.​ Un año después en 1968,​ se ratificó en el último lugar del campeonato con 29 puntos en 52 partidos.​ La irregularidad histórica del equipo continuó en la década de 1970, ocupando puestos intermedios de la clasificación final del año. En el Campeonato colombiano 1976​ regresó al fondo de la reclasificación con 32 puntos en 47 partidos.​ Para el final de la década el club fue último en el Campeonato colombiano 1979, con 23 puntos.​ Fue la última vez, en muchos años, que el club ocupó el fondo de la tabla de posiciones. También es necesario resaltar que por esa época Marcos Coll jugó varias temporadas con el Deportes Tolima, la primera vez entre 1956 y 1959​Y su segunda temporada en el cuadro pijao fue de 1965​ a 1969,​ Completó así un total de 8 temporadas vistiendo la camiseta del 'Vinotinto y oro'. Marcos Coll es recordado a nivel internacional por ser el primer jugador en anotar un gol olímpico en una Copa Mundial de Fútbol; fue en el empate 4:4 de la Selección Colombia frente a la Selección de Unión Soviética en la Copa Mundial de Fútbol de 1962 en Chile.​

1970-1979

Entre 1971​ y 1975​ en el Deportes Tolima se vivió un ambiente de irregularidades después de que se hiciera público que dos jugadores del plantel mantenían una relación amorosa. También hay que destacar el retiro de "el Chiqui" Luis Augusto García, que colgaría las botas en 1975​ y volvería como entrenador en la temporada 1999 y en 2003-II, donde obtendría su último título como entrenador, el primero para el Deportes Tolima en la Copa Mustang 2003-II.

Jorge Luis Bernal jugaría 2 temporadas en el Deportes Tolima, entre 1977​ y 1978.​ Finalmente, una lesión lo alejaría como futbolista pero regresaría años más tarde para ser técnico del Deportes Tolima, 9 veces de la nómina profesional y otras tantas en las divisiones inferiores, logrando un subcampeonato, un campeonato de la Primera B, clasificación a 5 cuadrangulares y clasificaciones a Copa Sudamericana 2006 y Copa Libertadores 2007.