ES Tunis

Fundación y primeros años (1919-1939)

Mohamed Zouaoui y Hédi Kallel fundaron el club de fútbol en la tienda de café que le dio al club su nombre: el Café de l'Espérance situado en el mítico barrio popular de Bab Souika. El Espérance Sportive se registró oficialmente el 15 de enero de 1919 y vivió sus primeros días bajo la ocupación de un presidente francés, Louis Montassier. Meses más tarde, después de arduas negociaciones con las autoridades francesas, Mohamed Melki intervino como primer presidente tunecino del club.

Los primeros colores del Espérance eran blancos y verdes. En 1920, el club contrató a un joven estudiante de secundaria, Chadly Zouiten, que proporcionó el club con un cargamento de camisetas a rayas verticales rojas y amarillas. Estos se convirtieron en los nuevos colores del Espérance. Zouiten llegó a la presidencia del club en 1923, manteniendo esa posición durante las próximas cuatro décadas. Bajo su presidencia, los resultados del Espérance no fueron muy exitosos hasta su ascenso a la Division d'Honneur de Tunis (División de Honor de Túnez) en 1936. El Espérance luego llegó a la final de la Coupe de Tunisie (Copa de Túnez), pero fue derrotado por el Stade Gaulois. Tres años después de su derrota a manos de los Gaulois, el equipo se proclamó campeón de Copa en 1939 tras vencer al Etoile Sportive du Sahel —con el tiempo, su gran rival histórico— con un marcador final de 4 a 1.

Club Musulmán Completo

El fútbol apareció en el estado de Túnez a principios del siglo XX.​ Los clubes europeos, que en su mayoría eran ramas coloniales de federaciones deportivas de los países originales, fueron los únicos que participaron en el primer campeonato tunecino de 1910. Entre estos clubes se encontraban clubes franceses como el "Racing Club" de Túnez (fundado en 1904), "L’Ouest" (un club patrocinado por la Iglesia católica), el "Club Sportif Tunisien" (1908), y el "Stade Goulet", además de clubes italianos (Italia Túnez, Savoya Susa) y clubes malteses, siendo el más destacado "Milita Sport" en Túnez. Con el paso de los años, clubes como "Jean Dark", "Avant-Garde" y el "Stade Tunisien" se unieron a esta formación. El "Stade Africain", un club franco-árabe (pero cuya mayoría de miembros eran franceses), fue el primero en incorporar jugadores tunecinos reclutados de escuelas secundarias y universidades.

Después de una interrupción de dos años debido a Primera Guerra Mundial, se organizó la "Copa de Franceses-Árabes" en 1917, lo que marcó el regreso a la competencia. Durante la final entre el "Stade Africain" y "Stade Tunisien" (que solo contaba con jugadores judíos), estallaron incidentes violentos entre los aficionados de ambos equipos. La atmósfera en las gradas estaba cargada de antisemitismo latente: los catorce puntos del presidente Woodrow Wilson y Declaración Balfour se mencionaban constantemente entre los espectadores, y el resentimiento hacia los judíos, que no habían sido llamados a filas durante el conflicto, ensombreció la mente de los asistentes. Tras estos disturbios entre musulmanes y judíos, y las peleas antisemitas presenciadas en el partido, se prohibió cualquier evento deportivo o concentración pública.​​

La calle Ashour, ubicada en el norte de la Medina, es un lugar dominado por musulmanes y se extiende hacia "Hélia", una zona con alta densidad de población judía, lo que contribuyó a la interacción entre ambos grupos. Después de que estas comunidades fueran inicialmente rivales, se acercaron más y decidieron fusionar sus equipos deportivos, lo que calmó a las autoridades francesas. Así nació el "Union Sportive Tunisienne" mediante la fusión de "Stade Tunisien" y "Stade Africain". Este nuevo club dominó el fútbol tunecino durante el período de entreguerras.​

Mohamed Al-Zawawi, portero del "Stade Africain", junto con El Hedi Al-Qalal y Osman Ben Sultan, defendió la idea de fundar un club "musulmán genuino", y no solo un club tunecino, por lo que se reunieron en el café "Esperance" en las afueras de la Medina en Bab Souika. Esta reunión marcó el inicio de la fundación del Espérance Sportive de Tunis. Este club se fundó como una reacción directa a la creación del Union Sportive Tunisienne, que estaba compuesto en su mayoría por jugadores judíos tras la salida de los miembros musulmanes. El Espérance Sportive de Tunis recibió oficialmente el permiso de las autoridades francesas el 15 de enero de 1919, y se formó no para oponerse a la identidad nacional, sino como una medida contraria a la iniciativa de la comunidad judía en el fútbol tunecino.​

La fecha de fundación del Espérance tiene un significado especial en la formación de la identidad del club. Muchos aficionados al fútbol, sin importar el equipo al que apoyen, creen que el Espérance fue el primer club tunecino fundado en el país. Esta autenticidad derivada de los orígenes del club contribuye a su estatus mítico: a menudo se le ve como un compromiso temprano con el movimiento nacional. La política de contratación del club, que desde el principio se limitaba solo a jugadores musulmanes, reforzó la reputación del club. Y aunque los primeros resultados fueron modestos, el Espérance destacó por su insistencia en solo incluir jugadores musulmanes, a diferencia de otros clubes tunecinos como el Union Sportive Tunisienne y Club Africain, que incluían jugadores franceses o italianos. Este rechazo a incorporar jugadores "de sangre mixta" y la "pureza" del equipo formado únicamente por talentos locales posicionaron al Espérance como un símbolo de la identidad nacional tunecina.​