San Diego FC

Fútbol de primera división en San Diego

El primer equipo de fútbol profesional de San Diego fue el efímero San Diego Toros, un equipo de la Liga de Fútbol Norteamericana (NASL) que se mudó de Los Ángeles en 1968 y jugó una sola temporada. Un segundo equipo de la NASL, los San Diego Jaws, se estableció en 1976 a partir de los antiguos Baltimore Comets y jugó un año antes de mudarse a Las Vegas ; la franquicia regresó en 1978 y pasó a llamarse Sockers, jugando partidos al aire libre en el estadio Jack Murphy, que era compartido con Los Angeles Chargers de la Liga Nacional de Fútbol y los San Diego Padres de las Grandes Ligas de Béisbol.​ Los Sockers tuvieron poca asistencia, pero sobrevivieron al colapso de la NASL al pasar a la Major Indoor Soccer League, donde ganaron ocho campeonatos en nueve temporadas. El equipo pasó a la Liga Continental de Fútbol Sala en 1993 y se retiró en 1997; el nombre fue revivido más tarde para un segundo equipo bajo techo de 2001 a 2004 y un tercer equipo bajo techo que comenzó a jugar en 2009. Otros equipos al aire libre, incluidos San Diego Flash y San Diego 1904 FC, habían jugado períodos breves en las divisiones inferiores del fútbol estadounidense en las décadas de 2000 y 2010 antes de retirarse.​

Ofertas anteriores de la MLS

Durante la formación de la MLS a mediados de la década de 1990, San Diego no estuvo entre las ciudades de Estados Unidos que presentaron formalmente una oferta para un equipo en la temporada inaugural, pero expresaron interés y mantuvieron varias reuniones con la liga. El comisionado de la MLS, Doug Logan, describió a San Diego como un principal candidato para un equipo de expansión, pero la falta de la ciudad de un estadio adecuado para albergar el fútbol fue un "obstáculo importante"; en ese momento, el estadio Jack Murphy se compartía con los Padres y tenía una capacidad mayor que el tamaño deseado por la liga. El renovado estadio Jack Murphy (rebautizado como estadio Qualcomm) albergó varios partidos de exhibición, así como el Juego de Estrellas de la MLS de 1999, que atrajo una asistencia de 23.277 personas; fue el único Juego de Estrellas de la MLS que se jugó fuera de un mercado activo o futuro de la MLS.​

Tras la aprobación de los planes para construir un estadio en el centro de la ciudad para los Padres, el comité de expansión de la MLS expresó su apoyo a un posible equipo que jugara en el San Diego Stadium, ya sea de forma permanente o hasta que se construyera un estadio específico para fútbol. El mercado de San Diego fue considerado para Chivas USA, equipo de expansión de la MLS que luego sirvió como equipo de reserva del CD Guadalajara de la Primera División mexicana. En cambio, el equipo optó por compartir su sede con LA Galaxy en Carson, California, y jugó durante diez temporadas antes de retirarse por problemas de propiedad y baja asistencia.​​ La liga continuó incluyendo a San Diego como candidato potencial para la expansión y negoció con varios grupos de inversores interesados, pero la falta de un estadio adecuado impidió una mayor consideración.​ El Estadio Balboa, el campo de los Chargers y Jaws en la década de 1960, también fue mencionado como un sitio potencial para un estadio más pequeño construido para un equipo de la MLS.​

Un nuevo equipo al otro lado de la frontera mexicana, el Club Tijuana (apodado Xolos ), fue fundado en 2007 y ascendido a la Liga MX, la liga más importante de México, en 2011.​ El equipo atrajo el apoyo de los fanáticos en San Diego, alrededor de 20 millas (32 km) al norte de su estadio local, y jugó varios partidos de exhibición en la zona en varios lugares,​ incluido el Estadio Qualcomm y el Petco Park de los Padres.​​ San Diego también siguió siendo uno de los principales mercados estadounidenses de visualización de transmisiones televisivas de la Copa Mundial de la FIFA, la Premier League y otras competiciones de fútbol en el extranjero. El área también había producido varios jugadores destacados para las selecciones nacionales masculinas y femeninas de Estados Unidos.​

Los San Diego Chargers anunciaron planes para mudarse a la zona de Los Ángeles en 2015, mientras que también buscaban un nuevo estadio en el centro de San Diego, que requirió la aprobación de los votantes pero fue rechazado.​ La salida del equipo se hizo oficial a principios de 2017 y abrió una oportunidad para una nueva oferta de expansión de la MLS que sería liderada por el empresario Mike Stone con varios otros inversores, incluido el propietario de los Padres, Peter Seidler, y el exfutbolista Landon Donovan.​​ Un año antes se retiró una oferta separada del ex propietario de los Padres, John Moores, que había mostrado interés en un equipo de la MLS en la década de 1990, y un equipo no especificado de la Premier League. La oferta de Stone propuso una remodelación del sitio del Estadio Qualcomm llamado "SoccerCity" que incluiría un desarrollo de uso mixto y un parque que rodea un estadio compartido con los equipos deportivos de la Universidad Estatal de San Diego (SDSU), conocidos como los aztecas. El estadio tendría capacidad para entre 20 000 y 32 000 espectadores y su construcción costaría 200 millones de dólares.​ Una propuesta separada de SDSU, denominada SDSU West, fue anunciada y colocada en la misma boleta electoral de noviembre de 2018; SoccerCity fue derrotado con el 30 por ciento de los votos, mientras que SDSU West obtuvo el 55 por ciento de aprobación.​