Notts County

Les débuts (1862-1900)

Le club est fondé le 28 novembre 1862 et adopte un statut professionnel en 1885. C'est le plus vieux club professionnel d'Angleterre, et le plus vieux club au monde à être encore professionnel à ce jour. En Angleterre, le seul club indépendant (n'appartenant pas à une école ou autre association) créé avant 1862 est le club amateur de Sheffield FC, fondé en 1857 et évoluant actuellement en Northern Premier League Division One South, soit la huitième division anglaise.

En novembre 1872, le défenseur latéral de Notts County Ernest Greenhalgh (en) joue pour l'équipe d'Angleterre contre l'Écosse dans ce qui est le tout premier match international de football. Il devient ainsi le premier joueur international du club.

Le club rejoint la League dès sa création en 1888, dont il fait partie des douze clubs fondateurs (avec Accrington, Aston Villa, Blackburn Rovers, Bolton Wanderers, Burnley, Derby County, Everton, Preston North End, Stoke City, West Bromwich Albion et Wolverhampton). Lors de sa toute première saison dans la League, Notts termine à la 11e place, devançant Stoke City.

Lors de la saison 1890-1891, le club atteint la troisième place du classement, ce qui en fait le meilleur classement obtenu par le club dans la compétition. Dix saisons plus tard, cet exploit est répété.

Le 25 mars 1891, Notts County atteint la finale de la FA Cup pour la première fois. Les Magpies sont défaits 3-1 par Blackburn Rovers au stade The Oval, malgré le fait qu'ils avaient battu la même formation 7-1 seulement une semaine avant.

Trois ans après, le 31 mars 1894, le club remporte la première FA Cup de son histoire en surclassant Bolton 4-1 au Goodison Park. Durant ce match, l'attaquant écossais Jimmy Logan inscrit le second triplé enregistré en finale de la FA Cup. C'est un trophée d'autant plus mémorable pour le club qu'il devient le premier club n'étant pas en première division à remporter la coupe ; durant cette saison, l'équipe évolue en seconde division.

De 1900 à 1940

La Juventus, à la fin de 1901, adopte les couleurs noir et blanc du maillot de Notts.

En 1910, le club déménage dans son stade actuel, le Meadow Lane. Le premier match se termine par un nul 1-1 face au grand rival Nottingham Forest devant pas moins de 28 000 personnes.

En 1926, le club est relégué en seconde division, et ne sera plus promu en première division durant plus d'un demi-siècle. La saison 1925-1926 est également la dernière saison durant laquelle le gardien de but Albert Iremonger, 601 titularisations en matchs officiels en vingt-deux ans, joue pour les Magpies.

Seconde Guerre mondiale et années 1950 (1941-1959)

Durant la saison 1941-1942, le club suspend son activité après que le Meadow Lane est touché par un bombardement ennemi.

Cinq ans plus tard, le rival Nottingham Forest utilise temporairement le Meadow Lane après que la Trent inonde le City Ground. En 1947, l'attaquant de Chelsea Tommy Lawton rejoint Notts contre la somme record de 20 000 £. Son arrivée augmente l'affluence aux matchs de manière ahurissante.

La saison 1949-1950 voit le club remporter haut la main le titre de troisième division, tandis que Nottingham Forest atteint la quatrième place de cette même division. La saison suivante est la dernière durant laquelle County évolue dans une meilleure division que Forest.

Durant la saison 1957-1958, les deux rivaux jouent en seconde division, mais, après la relégation de County à la fin de cette saison, ces deux clubs ne s'affronteront plus en championnat jusqu'en 1973. Nottingham Forest remplace Notts County en tant que meilleur club de la ville.

De 1960 à 1975

Le club, à partir de 1960, est au bord de la crise financière, mais parvient à trouver un semblant de stabilité, heureusement suffisant pour permettre aux Magpies de continuer à évoluer au niveau professionnel. En 1967, alors que le club stagne en quatrième division, Jack Dunnett, homme politique britannique, prend le contrôle du club et, en 1969, nomme Jimmy Sirrel (en), ancien joueur du Celtic, manager du club. Lors de la saison 1970-1971, l'équipe remporte le titre de quatrième division en étant invaincue à domicile.

Deux saisons plus tard, Notts est promu en seconde division. Cela marque un tournant pour le club, qui peinait à sortir de la quatrième division seulement trois ans avant, et permet aux joueurs d'affronter en championnat leurs vieux rivaux de Nottingham Forest pour la première fois depuis seize ans. Sirrel devient manager de Sheffield United mais reprend son poste à Notts deux ans après.

De 1980 à l'ère Neil Warnock (1980-1993)

En 1981, le club termine à la deuxième place de la seconde division et décroche la promotion en première division. Jimmy Sirrel réussit l'exploit de faire monter le club au sommet du football anglais alors qu'il évoluait en quatrième division seulement une décennie avant, et met fin à une série de 55 saisons sans que le club n'atteigne la première division.

Au début de cette nouvelle saison, County se déplace à Birmingham pour y affronter Aston Villa, qui avait remporté le titre de champion de première division la saison précédente. Contre toute attente, Notts remporte le match 1-0.

Après avoir évité la relégation à la fin de la saison en faisant terminer le club à la quinzième place de la League, Jimmy Sirrel devient le manager général de l'équipe et nomme Howard Wilkinson entraîneur de l'équipe.

La saison suivante, le club termine une nouvelle fois à la quinzième place du classement, et évite une fois de plus la relégation. Cependant, Wilkinson quitte son poste d'entraîneur pour aller entraîner son équipe d'enfance, Sheffield United, et l'ancien joueur de Nottingham Forest Larry Lloyd prend sa place.