Abergavenny Town

Gründung und glorreiche Zeiten

Organisierter Fußball in Abergavenny ist seit den 1890er-Jahren dokumentiert, als Abergavenny Rangers gegründet wurde. Die Mannschaft trat später unter dem Namen Abergavenny Rangers Thursdays an, bevor sie 1908 den Zusatz „Rangers“ ablegte. Der Verein Thursdays, der nicht mit der ersten in der Stadt gegründeten Mannschaft verbunden war, entstand 1927. Der Name geht darauf zurück, dass Beschäftigte in vielen walisischen Städten donnerstags einen halben freien Tag hatten. Die zusätzliche Freizeit begünstigte die Gründung zahlreicher sozialer Vereine.

1951 stieg der Verein in die höchste Spielklasse der Welsh Football League auf. 1952 gewann er den Welsh Football League Cup, nachdem er sich im Finale gegen Caerau Athletic durchgesetzt hatte. Acht Jahre nach dem Aufstieg in die Division One gewann Abergavenny Thursdays in der Saison 1958/59 erstmals die Meisterschaft der Welsh Football League. Die Mannschaft lag am Saisonende 15 Punkte vor dem zweitplatzierten Reserveteam von Cardiff City und hatte 28 ihrer 36 Ligaspiele gewonnen. In der folgenden Saison verteidigte sie den Titel erfolgreich. In der Saison ihres zweiten Meistertitels erreichte der Verein außerdem das Halbfinale des Welsh Cup. Dort schied er nach einem Wiederholungsspiel gegen AFC Wrexham aus. Dies blieb sein größter Erfolg in diesem Wettbewerb. Aufgrund seiner starken Leistungen in den walisischen Ligen erhielt der Verein eine Einladung zur Southern Football League, die Teil des englischen Fußballligasystems ist. Abergavenny Thursdays lehnte das Angebot schließlich ab, da man auf die Gründung einer walisischen Nationalliga hoffte. Die Idee war von AFC Llanelli eingebracht worden, nachdem dessen Antrag auf Aufnahme in die Southern League vom Football Association of Wales (FAW) abgelehnt worden war. Obwohl das Vorhaben in Nordwales breite Unterstützung fand, hielten Vereine aus dem Süden, die im englischen Ligasystem spielten, darunter Merthyr Tydfil FC und Barry Town United, das sportliche Niveau für zu niedrig. Ihr Widerstand trug zum Scheitern des Vorhabens bei. Mehrere Spieler von Abergavenny Thursdays wechselten nach überzeugenden Leistungen zu Vereinen der English Football League, darunter Brian Evans und Danny McCarthy. In den 1960er-Jahren blieb der Verein in der höchsten Spielklasse und wurde zwischen 1963 und 1965 dreimal in Folge Vizemeister. In allen drei Spielzeiten musste er sich dem Reserveteam von Swansea Town geschlagen geben. 1963 erreichte Abergavenny Thursdays zum zweiten Mal das Finale des Welsh Football League Cup, unterlag dort jedoch Brecon Corinthians. Zu Beginn der 1970er-Jahre folgten zwei Abstiege in Serie. Der Verein fiel in die Division Two zurück und kehrte erst 1988 in die höchste Spielklasse des walisischen Fußballs zurück.

League of Wales und Niedergang

In der Saison 1990/91 gewann der Verein erstmals seit 31 Jahren wieder die Meisterschaft der Welsh Football League. Ein Jahr später verteidigte er den Titel erfolgreich. Darüber hinaus gewann Abergavenny Thursdays 1990/91 den Welsh Intermediate Cup. Wegen Ausschreitungen während des Finales wurde der Verein jedoch mit einer Geldstrafe von 100 Pfund belegt und musste zudem auf die Siegprämie von 750 Pfund verzichten.

Als eines der Gründungsmitglieder trat Abergavenny Thursdays der League of Wales bei, einer neuen landesweiten Liga, deren bestplatzierte Mannschaften sich für europäische Wettbewerbe qualifizieren konnten. Vor Beginn der ersten Saison musste der Verein dem FAW allerdings eine finanzielle Sicherheit stellen, die den rechtzeitigen Einbau einer Flutlichtanlage gewährleisten sollte. Obwohl Abergavenny Thursdays die geforderte Sicherheit hinterlegte, belastete dies die ohnehin angespannte Finanzlage erheblich. Die Unsicherheit über die Teilnahme an der League of Wales führte zu einem massenhaften Abgang von Spielern. Außerdem traten Trainer Ray Warren und Co-Trainer John Lewis zurück. Kyle Holmes, einer der wenigen verbliebenen erfahrenen Spieler, übernahm daraufhin als Spielertrainer und stellte kurzfristig eine Mannschaft für den Saisonbeginn zusammen. Am ersten Spieltag verlor Abergavenny Thursdays mit 0:1 gegen Bangor City. Eine Woche später holte der Verein beim 1:1 gegen Porthmadog FC seinen ersten Punkt. Dennoch beendete die Mannschaft die erste Saison der League of Wales auf dem letzten Tabellenplatz und stieg ab. Abergavenny Thursdays kehrte in die Division One der Welsh Football League zurück und belegte in der ersten Saison dort den 14. Platz. Im zweiten Jahr verbesserte sich die Mannschaft auf Rang vier. Ein erneuter massenhafter Abgang von Spielern ließ die Hoffnung auf eine Rückkehr in die League of Wales jedoch bald schwinden. Nach zwei weiteren Spielzeiten im unteren Tabellenbereich folgte 1997/98 eine katastrophale Saison: Der Verein gewann keines seiner 36 Ligaspiele und kassierte 210 Gegentore. Dies führte zum Abstieg in die Division Two. Nach einem zwölften Platz in der ersten Saison begann ein drastischer Niedergang. Der Verein stieg viermal in Folge ab und fiel aus der Division Two der Welsh Football League bis in die Division Three der regionalen Gwent County League. In dieser Zeit kassierte er insgesamt 675 Gegentore. In seiner letzten Abstiegssaison holte Abergavenny Thursdays in der Division Two der Gwent County League lediglich zwei Punkte und blieb ohne Sieg.