Blackpool

Die ersten Jahre (1887–1896)

Der „Blackpool Football Club“ entstand am 26. Juli 1887 und setzte sich aus einem abgewanderten Teil des heimischen Vereins „St. John’s Football Club“ zusammen. Eine in den 1990er-Jahren erschienene geschichtliche Aufarbeitung der Blackburn Rovers weist auf ein Spiel im Dezember 1880 gegen „Blackpool“ hin, wobei jedoch unklar ist, ob damit tatsächlich der heute als FC Blackpool bekannte Verein gemeint ist. Die St.-John’s-Mannschaft hatte jedenfalls bereits zuvor seit mindestens einem Jahrzehnt bestanden und war seinerseits eine Neuschöpfung des zuvor aufgelösten „Victoria Club“. Dem Gründungsprozess des FC Blackpool ging die Initiative von fünf St.-John-Mitgliedern – namentlich Revd. N.S. Jeffrey, Sam Bancroft, Dick Swanbrick, Dick Worthington und W.J. Brown – voraus, die der Meinung waren, dass die Stadt Blackpool einen Fußballverein benötigte, der ihren Namen trägt. Als keine Übereinkunft mit den restlichen Vereinsmitgliedern getroffen werden konnte, verließen die Männer das zu diesem Zweck einberufene Treffen und gründeten im nahegelegenen Stanley Arms Hotel in eigener Regie den Blackpool Football Club. Die verbliebenen Spieler von St. John’s liefen schließlich zu diesem neuen Verein über und sorgten damit für das schnelle Ende ihres ehemaligen Klubs. Das erste Pflichtspiel absolvierte der neue FC Blackpool beim FC Chorley, das mit 2:1 gewonnen werden konnte.

Bereits in der ersten Saison gewann der FC Blackpool mit dem Gewinn des Fylde Cups und des Lancashire Junior Cups seine ersten Trophäen und erwirtschaftete dabei sogar einen Profit in Höhe von 20 Pfund – insgesamt hatten die Einnahmen aus der Mitgliedschaft und anderen Zuwendungen 66 Pfund betragen. Die sportliche Heimat des Vereins war zunächst in „Raikes Hall Gardens“ (auch „Royal Palace Gardens“ genannt) zu finden. Dort war man Teil eines größeren Unterhaltungskomplexes und so befand sich an dieser an einem See gelegenen Stelle beispielsweise noch ein Theater. Dieser lukrative Standortvorteil sorgte früh für einen Zuschauerschnitt um 2.000, durch den der Spielbetrieb in den frühen Jahren zu einem finanziellen Erfolg wurde.

Der Profit wurde in der folgenden Saison 1888/89 nahezu verdreifacht; der Verein schloss sich daraufhin als Gründungsmitglied der „Lancashire League“ an. Nach einem fünften Platz (bei insgesamt dreizehn Teilnehmern) in der Spielzeit 1889/90 gewann der Klub zwei Vizemeisterschaften in Serie – zunächst hinter dem FC Bury und danach nur aufgrund des schlechteren Toreschnitts hinter dem FC Liverpool. Die Meisterschaft konnte schließlich in der Saison 1893/94 gewonnen werden, der FC Blackpool war in 15 von 22 Spielen siegreich und konnte die Meisterschaft mit drei Punkten Vorsprung auf den Zweitplatzierten einfahren. Eine weitere Vizemeisterschaft folgte, aber anschließend fand sich der Verein nur noch in der Nähe des Tabellenendes wieder. Die Vereinsführung entschied daraufhin, dass die Zukunft über den regionalen Fußball hinaus gesucht werden sollte und so wandelte sich der Klub am 13. Mai 1896 zu einer Aktiengesellschaft und er beantragte zudem die Aufnahme in den Verband der Football League.

Abstieg aus der Football League und Fusion mit dem FC South Shore (1896–1900)

Der Antrag zur Teilnahme Spielbetrieb der Football League war erfolgreich und so debütierte der FC Blackpool gemeinsam mit Gainsborough Trinity und dem FC Walsall in der aus 16 Teilnehmern bestehenden Second Division, nachdem Burslem Port Vale und Rotherham County gleichsam aus der Liga ausgeschieden waren. Am 5. September 1896 trat der FC Blackpool zu seinem ersten Spiel in der Football League bei Lincoln City an und musste dafür eine Entfernung von fast 250 Kilometer überwinden. Die Partie auf dem durch Dauerregen in Mitleidenschaft gezogenen Spielfeld verlor Blackpool mit 1:3 und die Zeitung „Athletic News“ bescheinigte der Mannschaft im Anschluss eine „Schwäche vor dem Tor plus einer ziemlich schlechten Defensive“. Im FA Cup war der Verein zunächst erfolgreicher und schlug die Burton Swifts in der ersten Runde, bevor man drei Wochen später an den Bolton Wanderers scheiterte.