Saint-Étienne W

Anfänge (1919–1938)

Der Verein wurde 1919 von Angestellten der Einzelhandelskette Casino als Amicale de la Société Casino gegründet, dann in Association Sportive Stéphanoise (nach dem Beinamen der Stadt – Étienne und Stéphane sind Synonyme) umbenannt und nahm 1933 seinen heutigen Namen (in Frankreich kurz: l’ASSE) an. Die Vereinsfarben sind Grün und Weiß, weshalb der Verein auch, lange vor einer gleichnamigen Partei, als Les Verts (Die Grünen) bezeichnet wird.

Der Verein wurde 1933 in das französische Ligasystem integriert und startete dabei in der Südgruppe der zweitklassigen Division 2. Bereits in der ersten Saison gelang der zweite Platz hinter Red Star Olympique, sodass die ASSE gemeinsam mit Racing Straßburg und dem FC Mulhouse an der Relegation teilnehmen durfte. Saint-Étienne belegte hierbei den dritten und letzten Platz und verpasste damit den Aufstieg.

Nach einem enttäuschenden 9. Platz in der Saison 1934/35 wurde der Aufstieg 1935/36 als Drittplatzierter knapp verpasst. Dabei war der Torquotient ausschlaggebend, die beim punktgleichen RC Roubaix wesentlich besser war. Auch 1936/37 reichte es für die ASSE nur zu Platz 3. In diesen beiden Saisonen kratzte der Klub jeweils an der 100-Tor-Marke, 1936/37 stellte Saint-Étienne mit 98 Toren die beste Offensive der Liga.

In der Saison 1937/38 sollte es dann doch gelingen. In der Südgruppe gelang der erste Platz, womit man an der zweiten Phase teilnahm. Dabei hatte Saint-Étienne lange um einen möglichen Aufstieg bangen müssen. Am vorletzten Spieltag verlor man zuhause mit 2:3 gegen die AC Le Havre, was der einzigen Heimniederlage in dieser Saison entsprach. Le Havre hatte den Aufstieg gesichert, einen Punkt hinter Stade Rennes UC fiel die ASSE auf Platz 3 zurück. Vom selbigen Gegner wurde man zum Saisonabschluss empfangen und setzte sich auswärts mit 3:0 durch. Damit war man als Zweitplatzierter erstmals in das französische Oberhaus aufgestiegen. Der Angreifer Yvan Beck erzielte für Saint-Étienne 35 Tore in dieser Saison. Jedoch erhielt Hugo Lamanna vom CA Paris die Torschützenkrone, da nur die in der zweiten Phase erzielten Tore für die Auszeichnung zählten.

Erste Jahre im Oberhaus (1938–1956)

Die erste Saison in der Division 1 verlief für die ASSE ziemlich erfolgreich, da man sensationell den vierten Platz belegen konnte. Während der Kriegszeit wurde die französische Liga gruppenweise (Nord und Süd) ausgetragen, Saint-Étienne nahm stets in der Südgruppe (1939/40 Südost) teil. Diese „Kriegsmeisterschaften“ zählt der Verband allerdings nicht als offiziell.

In der Saison 1943/44 setzte sich die Liga einmalig ausschließlich aus Bundesauswahlen zusammen, die die „normalen“ Fußballvereine ersetzten. In der anschließenden Spielzeit waren wieder die bisherigen Erstligisten im Einsatz.

Als der Zweite Weltkrieg 1945 zu Ende ging, kehrte die französische Liga zum alten System zurück. In der ersten Spielzeit nach dem Krieg wurde die ASSE Vizemeister hinter dem OSC Lille. Das war insofern überraschend, da der Verein in den Jahren zuvor meist niedrigere Plätze belegte. In den weiteren Jahren belegte der Verein hauptsächlich Plätze im Mittelfeld der Tabelle, auch die Punkteausbeute pendelte stets im Dreißiger-Bereich. Über den vierten Platz – der 1947/48 sowie 1955/56 erreicht wurde – kam er hierbei nicht hinaus.

Im Jahr 1955 gewann Saint-Étienne seinen ersten Vereinstitel. In der Coupe Charles Drago setzte sich der Verein im Endspiel mit 2:0 gegen die UA Sedan-Torcy durch.

Vom Meister zum Absteiger als Pokalsieger (1956–1963)

Saint-Étienne legte in der Saison 1956/57 einen Start-Ziel-Sieg hin; dabei hatte Trainer Jean Snella ein nahezu komplett neues Team aufbauen müssen, wozu er sich hauptsächlich aus der eigenen zweiten Mannschaft bediente, die 1956 französischer Amateurmeister geworden war und aus der er fünf maximal 20-jährige bei den Profis zu Stammkräften machte. Doch die „grüne Kavallerie“ mit ihrem Angriffstrio Mekhloufi/Njo-Léa/Rijvers stürmte von Anfang an ihre Gegner in Grund und Boden, gewann beim FC Nancy 7:1, gegen Olympique Marseille 6:3, bei Sedan-Torcy 6:2 und führte nach dem zehnten Spieltag und einem 5:4-Sieg bei Stade Reims die Tabelle mit sechs Punkten Vorsprung an. Saint-Étienne wurde auch Herbstmeister mit allerdings nur noch zwei Zählern vor Reims. Sieben Runden vor Saisonschluss hatte der Konkurrent aus der Champagne nach Punkten sogar zur ASSE aufgeschlossen und auch der RC Lens sich bis auf drei Längen herangearbeitet. Dann ging Reims etwas die Luft aus und Saint-Étienne gewann in Lens. Diesen Vorsprung ließen die Grünen sich nicht mehr nehmen und wurden so erstmals französischer Meister. Der Angreifer Eugène Njo-Léa hatte es dabei auf elf aufeinanderfolgende Begegnungen gebracht, in denen ihm jeweils mindestens ein Tor gelang, wobei sich alleine diese Serie auf 17 Treffer summierte. Insgesamt erzielte der Kameruner 29 Treffer und ordnete sich in der Torschützenliste auf dem dritten Platz ein.

Als französischer Meister nahm Saint-Étienne an der Challenge des Champions – dem französischen Supercup unter seiner ersten Bezeichnung – teil. Gegner war der amtierende Pokalsieger FC Toulouse, der damit im Heimvorteil war, weil die Partie ausgerechnet in Toulouse ausgetragen wurde. Nichtsdestotrotz konnte Saint-Étienne die Partie mit 2:1 für sich entscheiden.

Die Meisterschaft ermöglichte weiters die Teilnahme am Europapokal der Landesmeister 1957/58. Allerdings schied die ASSE schon in der Vorrunde nach einer 1:3-Niederlage und einem 2:1-Heimsieg gegen die Glasgow Rangers aus. In den nächsten Jahren sollte es der Verein lange Zeit nicht schaffen, an die Meistersaison anzuknüpfen. Noch in der gleichen Spielzeit gewann er immerhin erneut die Coupe Drago.