Australia U23

Paso por la confederación de Oceanía

La selección australiana se fundó en 1922. Organizó diversos partidos de exhibición con países como Nueva Zelanda, Sudáfrica, India y Canadá.​​​ El aislamiento de este país con respecto al mundo más avanzado futbolísticamente produjo un retraso en el desarrollo de este deporte, que se extendió por más de cincuenta años. Australia así comenzó a participar a nivel internacional en las clasificatorias para la Copa Mundial de Fútbol de 1966.​ Sin embargo, este torneo estuvo sumamente enfocado en los equipos europeos y sudamericanos, por lo que fueron otorgados pocos cupos a países de otros continentes. Así, Australia debió enfrentarse a Corea del Norte, un país prácticamente sin reconocimiento internacional, con el cual debió, además, enfrentarse en un país tan diferente como Camboya, elegido como sitio neutral. Finalmente, y a pesar de las presiones ejercidas por los oceánicos, Corea del Norte obtuvo la plaza para Inglaterra.

Australia, único participante con reales posibilidades de los países del Pacífico, sufrió constantemente por un sistema clasificatorio que no era justo. Los socceroos debieron jugar repescas contra Israel (excluido en 1970 de su confederación por sus problemas con los países árabes), Taiwán (en 1978, debido al rechazo de China de la participación taiwanesa en las clasificatorias asiáticas) y nuevamente Israel (durante la Revolución iraní para el Mundial de 1982). Finalmente, para la Copa Mundial de Fútbol de 1986, Australia pudo medirse contra un equipo al menos más cercano, Nueva Zelanda, tiempo antes de que fuera fundada la confederación de Oceanía, la OFC.

Copa Mundial de Fútbol de 1974

Durante todo este período de vaivenes, Australia logró clasificarse por primera vez para una Copa Mundial de Fútbol, al superar las eliminatorias para la Copa Mundial de Fútbol de 1974, celebrada en Alemania Federal. En la fase decisiva, Australia derrotó a Corea del Sur por 1-0 en un partido de desempate disputado en Hong Kong, resultado que le permitió obtener el primer boleto de su historia a una Copa Mundial.

En el torneo quedó encuadrada en el grupo 1 junto a Alemania Federal, Alemania Democrática y Chile. Australia perdió 2-0 ante Alemania Democrática y 3-0 frente a los locales, mientras que cerró su participación con un empate 0-0 ante Chile, consiguiendo así el primer punto de su historia en una Copa Mundial. Finalizó en el cuarto lugar del grupo y quedó eliminada en la primera fase.

Años de ausencia en la Copa del Mundo (1978-1993)

La Copa Mundial de Fútbol de 1978 se realizó en Argentina y Australia participó en el proceso clasificatorio correspondiente. En la primera fase, que consistía en un triangular a doble vuelta contra Nueva Zelanda y China Taipéi, Australia finalizó primera en su grupo con tres victorias y un empate. En la segunda ronda, que era una liguilla contra las cinco selecciones ganadoras de la primera fase a doble partido, Australia finalizó cuarta con siete puntos: tres victorias, un empate y cuatro derrotas. Fracasó así su intento de clasificación.

Para la siguiente edición, Australia gozó de buena suerte, ya que quedó eliminada en la primera fase de la clasificación y terminó segunda en un grupo compuesto por Nueva Zelanda, Indonesia, China Taipéi y Fiyi en el que solo el primero accedía a la siguiente ronda. Australia finalizó segunda con diez puntos, producto de cuatro victorias, dos empates y dos derrotas (en esa época se entregaban dos puntos por victoria).

Para la Copa Mundial de Fútbol de 1986 en México, Australia participó en las clasificatorias de Oceanía; la OFC tenía 0,5 plazas para el Mundial. El formato consistía en una simple liguilla entre la propia Australia, Nueva Zelanda, Israel y China Taipéi en la que solo el primero jugaba una repesca contra un seleccionado de Europa, que en esta ocasión fue Escocia. Australia, con un registro de 4 victorias y 2 empates, finalizó invicta en la liguilla con una impresionante diferencia de goles de +18. En la repesca contra Escocia, Australia cayó derrotada 2-0 en el partido de ida en Glasgow, mientras que en el partido de vuelta, Australia se despidió de sus aspiraciones mundialistas al empatar sin goles como local, en la ciudad de Melbourne.

En las siguientes eliminatorias de Oceanía, la OFC contó nuevamente con 0,5 cupos. El formato consistía en unos partidos eliminatorios entre cuatro selecciones cuyos ganadores pasaban a