Bayer Leverkusen

Fundación y primeros años

El 27 de noviembre de 1903, Wilhelm Hauschild escribió una carta -firmada por 170 de sus compañeros de trabajo- a su empleador, Friedrich Bayer and Co., solicitando el apoyo de la empresa para fundar un club deportivo.​ La empresa accedió a apoyar la iniciativa, y el 1 de julio de 1904 se fundó el Turn- und Spielverein Bayer 04 Leverkusen.​ El 31 de mayo de 1907 se creó un departamento de fútbol dentro del club.​ En la cultura deportiva de la Alemania de la época, existía una gran animadversión entre los gimnastas y otros tipos de atletas. El 8 de junio de 1928, los futbolistas formaron una asociación separada: «Sportvereinigung Bayer 04 Leverkusen», que también incluía a los jugadores de balonmano y fistball, atletismo y boxeo, mientras que los gimnastas continuaron como TuS Bayer 04 Leverkusen. El SV Bayer 04 Leverkusen adoptó los colores tradicionales del club, rojo y negro, y las gimnastas, azul y amarillo.

Durante este periodo y en la década de 1930, el SV Bayer 04 Leverkusen jugó en tercera y cuarta división.​ En 1936, consiguió el ascenso a la segunda categoría más alta de la época. Ese fue también el año en que el club lució por primera vez la conocida cruz «Bayer».​ En 1951, en la Oberliga Oeste, el club participó por primera vez en una liga superior, en la que jugó hasta 1956, año en el que descendió.

El SV Bayer 04 Leverkusen no regresaría a las ligas superiores hasta 1962, justo una temporada antes de la creación de la nueva liga profesional alemana, la Bundesliga. Al año siguiente, el club jugó en la Regionalliga West, de segunda categoría, donde su rendimiento en las siguientes temporadas lo dejó muy abajo en la clasificación.​

Ascenso a Bundesliga y primeros títulos

En 1968, el SV Bayer 04 Leverkusen se proclamó campeón de división, pero no pudo superar la ronda de playoffs y subir a primera división. El club descendió de nuevo en 1973, pero regresó rápidamente a la 2. Bundesliga tras pasar sólo una temporada en tercera división. Cuatro años más tarde, el club se aseguró una plaza en la Bundesliga para empezar a jugar en ella en la temporada 1979-80.

A mediados de la década de 1980, el SV Bayer 04 Leverkusen se había hecho un hueco en la parte alta de la tabla y a finales de la misma ya estaba bien asentado en ella. Fue entonces, en 1984, cuando las dos mitades del club que se habían separado más de medio siglo antes volvieron a unirse como «TSV Bayer 04 Leverkusen e.V.».​ El nuevo club adoptó el rojo y el blanco como colores.​

Cuando Erich Ribbeck asumió el cargo de entrenador en 1985, el equipo logró establecerse en la mitad superior de la tabla. El equipo terminó la temporada 1985-86 en la sexta posición de la tabla, lo que le aseguró una plaza en la Copa de la UEFA por primera vez, gracias sobre todo a jugadores destacados como el popular Cha Bum-kun, primer jugador surcoreano de la Bundesliga y máximo goleador asiático de la liga alemana hasta la actualidad.​ La victoria en la Copa de la UEFA 1988, el mayor éxito del Bayer Leverkusen como club,​ también se produjo durante la era Ribbeck.

Ese mismo año, Reiner Calmund, antiguo ejecutivo del Bayer Leverkusen, se convirtió en el director general del club. Se le considera uno de los fichajes más importantes de la historia del club, ya que Calmund marcó el comienzo de una década y media de grandes éxitos gracias a sus astutas y clarividentes adquisiciones de jugadores.​

Tras la reunificación alemana de 1990, Reiner Calmund se apresuró a fichar a las estrellas de Alemania Oriental Ulf Kirsten, Andreas Thom y Jens Melzig. Los tres jugadores se convirtieron en los favoritos del público y contribuyeron significativamente al equipo. Calmund también estableció contactos pioneros en el fútbol brasileño, entablando amistad con Juan Figer, uno de los agentes de jugadores más poderosos de Brasil. En los años siguientes, superestrellas en ciernes como Jorginho y Paulo Sérgio se unieron al equipo, al igual que la estrella checa Pavel Hapal. El club también fichó a jugadores carismáticos, como Bernd Schuster y Rudi Völler, que contribuyeron a garantizar la popularidad y el éxito creciente del equipo.