China

Orígenes y primeros años (1913-1949)

La selección de fútbol de China disputó su primer partido internacional el 4 de febrero de 1913 frente a Filipinas, en los Juegos del Lejano Oriente celebrados en Manila, considerados una de las primeras grandes competiciones multideportivas de Asia. Aquel encuentro fue disputado por la República de China y terminó con derrota por 2:1. El equipo chino estuvo representado por el South China Football Club, campeón del Campeonato Nacional Chino de 1910, y dirigido por Mok Hing, quien se convirtió en el primer seleccionador de la historia del combinado nacional.

A pesar de la derrota inicial, China comenzó pronto a destacar dentro del fútbol asiático. En la edición de 1915 de los Juegos del Lejano Oriente, celebrada en Shanghái, la selección conquistó su primer título internacional tras superar a Filipinas en una eliminatoria a doble partido. Durante las siguientes décadas, el combinado chino se convirtió en una de las grandes potencias regionales, dominando la competición y logrando nueve campeonatos de los Juegos del Lejano Oriente entre 1913 y 1934. Junto a Japón, fue uno de los primeros países asiáticos en desarrollar una tradición futbolística internacional.La década de 1930 marcó la primera gran etapa internacional del fútbol chino. En 1931 la Asociación China de Fútbol fue reconocida por la FIFA, lo que permitió al país integrarse progresivamente en el fútbol mundial. En 1936, China participó por primera vez en unos Juegos Olímpicos, celebrados en Berlín, siendo una de las primeras selecciones asiáticas en disputar el torneo de fútbol olímpico. En su debut internacional a nivel mundial cayó eliminada en octavos de final tras perder 0:2 ante la selección olímpica de Gran Bretaña.

La participación olímpica estuvo marcada por grandes dificultades económicas. Para poder financiar el viaje a Europa, la selección realizó una gira por el sudeste asiático disputando numerosos partidos amistosos antes del torneo. A pesar de no lograr resultados destacados en los Juegos Olímpicos, la actuación china recibió elogios por su técnica y organización, especialmente teniendo en cuenta que se enfrentaba a selecciones con mayor tradición futbolística. Tras la competición, el equipo continuó su gira por Europa, enfrentándose a varios clubes y combinados nacionales.

El desarrollo del fútbol chino se vio interrumpido por la segunda guerra sino-japonesa iniciada en 1937 y posteriormente por la guerra civil china. Tras el conflicto mundial, China volvió a participar en los Juegos Olímpicos de Londres 1948, donde fue eliminada nuevamente en octavos de final, esta vez tras perder 0:4 frente a Turquía. Poco después, la victoria del Partido Comunista Chino en la guerra civil provocó una división política y deportiva: la selección quedó separada entre el equipo de la recién fundada República Popular China y el combinado de la República de China, que posteriormente pasaría a competir como China Taipéi.

República Popular China y aislamiento internacional (1949-1979)

Tras la fundación de la República Popular China en 1949, el fútbol chino atravesó un periodo de reorganización marcado por los cambios políticos del país. La nueva administración reformó la estructura deportiva nacional y reorganizó la Asociación China de Fútbol con el objetivo de representar al nuevo Estado en las competiciones internacionales. En 1952, la selección fue invitada a participar en los Juegos Olímpicos de Helsinki, aunque la delegación china llegó demasiado tarde para disputar el torneo de fútbol. Durante su estancia en Europa, el equipo disputó un partido amistoso frente a Finlandia que terminó con derrota por 4:0, considerado el primer encuentro internacional de la nueva selección de la República Popular China.

China comenzó a participar en los procesos de clasificación para competiciones internacionales durante la década de 1950. En las eliminatorias para la Copa Mundial de 1958 disputó por primera vez una fase de clasificación mundialista, aunque fue eliminada por Indonesia. Sin embargo, las tensiones políticas relacionadas con el reconocimiento internacional de China provocaron un conflicto con la FIFA. La organización continuó reconociendo a la República de China como representante del fútbol chino, lo que llevó a la República Popular China a retirarse de las competiciones organizadas por el organismo internacional en 1958.

Durante las siguientes dos décadas, la selección china quedó prácticamente aislada del fútbol internacional. Al no formar parte de las competiciones FIFA, el equipo disputó principalmente partidos amistosos contra países que reconocían diplomáticamente a la República Popular China. Esta situación coincidió con un periodo de menor presencia del fútbol chino fuera de sus fronteras, aunque el deporte continuó desarrollándose dentro del país.