Costa Rica

De 1921 a 1990

La historia de la selección de fútbol costarricense comienza con ocasión de los Juegos Atléticos del Centenario de la Independencia de Centroamérica en la Ciudad de Guatemala donde, el 14 de septiembre de 1921, Costa Rica derrota a El Salvador con un aplastante 7-0.​ Cuatro días después, vapulea a Guatemala por 6-0, obteniendo su primera título.​ En la década de los 30, Costa Rica alcanza tres subcampeonatos al hilo en los Juegos Centroamericanos y del Caribe de 1930, 1935 y 1938. En los años 40, Costa Rica se adjudicó 3 campeonatos de la extinta Copa CCCF en 1941, 1946 y 1948. Bien recordada es la selección del país formada en los años 1950 y que adquirió el sobrenombre de los chaparritos de oro.

Durante los años 50 y 60, Costa Rica era la segunda selección más fuerte en la región detrás de México, finalizando en segundo lugar en las eliminatorias de 1958, 1962 y 1966. También logró 4 campeonatos de la mencionada Copa CCCF en 1953, 1955, 1960 y 1961 y sobre todo conquistó los Campeonatos de Concacaf de 1963​ y 1969. Entre los jugadores más destacados de esos años se encuentran Mario Pérez, Juan Ulloa, Rubén Jiménez, Álex Sánchez, Jaime Grant, Errol Daniels, Leonel Hernández y Edgar Marín.

Sin embargo, en los años setenta y la primera mitad de los ochenta, el equipo tico pasó sin pena ni gloria, ausente de las fases finales de las eliminatorias para el Mundial. Solamente se recuerda la participación de la selección de Costa Rica en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 1984, donde su único triunfo fue 1-0 contra Italia (gol de Enrique Rivers). Y una discreta participación en el Mundial infantil de China 1985.

Eliminatorias para Italia 1990

Tras una gran campaña en el Campeonato Concacaf de 1989, Costa Rica obtiene su primer boleto a una fase final de una Copa del Mundo, donde realiza un gran papel al clasificar para la segunda ronda, tras vencer 1-0 a Escocia (con gol de Juan Cayasso)​ y 2-1 a Suecia (con goles del capitán Roger Flores y de Hernán Medford) en la primera ronda.​

Jugó una ronda eliminatoria ante Panamá, para avanzar a la fase de grupos, en el primer juego en el Estadio Alejandro Morera Soto de Alajuela, Costa Rica sufrió ante los panameños y terminó sacando un empate a uno de local con gol de Claudio Jara por Costa Rica. En el segundo juego en el estadio Revolución (actual Rommel Fernández), un gol de Juan Cayasso y otro de Hernán Medford le dieron el triunfo a Costa Rica 2 a 0 y avanzó a la pentagonal final.

Costa Rica inició la pentagonal final con una derrota en el estadio Mateo Flores (actual Doroteo Guamuch Flores) de la Ciudad de Guatemala por 1 a 0. Luego, venció a Guatemala por 2 a 1 en San José con goles conseguidos por Roger Flores y Evaristo Coronado. Luego, venció a los Estados Unidos en San José por 1 a 0 con gol de Gilberto Rhoden. Luego, se venció a Trinidad y Tobago por el mismo marcador en San José con gol de Juan Cayasso. Luego, cayó con Estados Unidos 1 a 0 en San Luis (Misuri), se empató con Trinidad y Tobago 1 a 1 en el estadio Nacional (actual Hasely Crawford) de Puerto España con gol de Evaristo Coronado, se le goleó a El Salvador en el Estadio Cuscatlán de San Salvador por 4 a 2, con goles de Carlos Mario Hidalgo, Juan Cayasso y Leonidas Flores en dos ocasiones. Finalmente, en el último juego de la eliminatoria se le ganó a El Salvador en San José por 1 a 0 con gol de Pastor Fernández.​ Costa Rica terminó primero en la pentagonal junto con Estados Unidos con once puntos en ocho juegos.

Copa del Mundo de Italia 1990

La primera participación de Costa Rica en una fase final de la Copa del Mundo se llevó a cabo en Italia en el año de 1990. Luego de la clasificación y ante la expectativa del papel que iba a desempeñar en seleccionado en su primer campeonato mundial, la Federación Costarricense de Fútbol decidió prescindir de los servicios del entrenador Marvin Rodríguez, que había clasificado a la selección para el Mundial, y contrató al serbio Velibor Bora Milutinovic. Durante el sorteo, Costa Rica quedó en el grupo C, junto con Brasil, Escocia y Suecia.

En el partido debut de Costa Rica en los mundiales y contra todos los pronósticos, la selección nacional derrotó 1-0 a Escocia en el Stadio Luigi Ferraris de Génova. Juan Cayasso se convirtió en el primer anotador de Costa Rica en un mundial mayor tras concretar un pase de taquito de Claudio Jara en el área escocesa, luego de una jugada de Héctor Marchena. En el segundo encuentro en el Stadio delle Alpi, Turín, Costa Rica cayó por la mínima ante el favorito del grupo, Brasil. En el tercer encuentro, nuevamente en Génova, Costa Rica volvió a dar la sorpresa al vencer 2-1 a Suecia, con anotaciones del capitán Róger Flores y Hernán Medford, obteniendo de esta manera cuatro puntos y clasificando para los octavos de final, donde quedaría eliminada en Bari, tras caer 4-1 contra Checoslovaquia, con anotación costarricense de Rónald González.

La revista France Football nombra el equipo estrella de Italia 90 en su edición especial del mundial n.º 2309, de fecha 10/07/1990 con Walter Zenga como portero.