CSKA Sofia

Orígenes (1923–1947)

El 28 de octubre de 1923 se fusionaron los clubes de fútbol Atletik Sofía y Slava Sofía para formar un nuevo club llamado AS-23 (abreviatura de Sporten Klub Atletik Slava 1923) bajo el patrocinio del Ministerio de Guerra.​ En 1931, el AS-23 ganó el campeonato de Bulgaria y la Copa del zar, seguida de otra Copa del zar en 1941. El estadio del AS-23 fue nombrado Atletik Park (terminado en 1938) y estaba en el lugar donde se erige actualmente el Balgarska Armiya.​

El 9 de noviembre de 1944, con la colaboración de Mihail Mihaylov, un contable del Ministerio de Guerra y patrón del club local Shipka Sofia, firmó un acuerdo de colaboración y se llevó a cabo la fusión de AS-23 con el Shipka y el Spartak Poduene para formar el Chavdar Sofia. El general Vladimir Stoychev del AS-23, que en ese momento estaba luchando en el frente en la Segunda Guerra Mundial, fue nombrado —por telegrama— presidente del nuevo club. El abogado Iván Bashev, futuro ministro de Asuntos Exteriores de Bulgaria, fue nombrado secretario del club y la persona a cargo del fútbol.​

El Chavdar jugaba como local en el estadio Atletik Park, que pronto fue rebautizado Chavdar Stadium. Como entrenador del equipo se eligió al campeón búlgaro de boxeo de peso medio Konstantin Nikolov, quien supervisó todo la formación física de los jugadores, mientras que el capitán del equipo, Nako Chakmakov, estuvo a cargo de la táctica. El club recién formado se mantuvo en la máxima categoría solo tres temporadas, pues en 1947 descendió a segunda división.

Fundación como CSKA (1948–1962)

Con la ayuda de Mihail Mihaylov otra vez, en febrero de 1948, el Chavdar se convirtió en el club departamental de la Casa Central de las Tropas (Centralnia Dom na Voiskata) y tomó su acrónimo como nombre, CDV. Buscando opciones para detener la caída del club, los administradores del CDV trataron de fusionarse con otro club. En mayo de 1948, se alcanzó un acuerdo entre el CDV y el FK Septemvri Sofia (quien ya había ganado un lugar en los play-offs) para unirse bajo el nombre de Septemvri pri TSDV ("Septiembre" en TSDV). El contrato fue firmado el 5 de mayo de 1948, que se considera oficialmente la fecha de la fundación del club.

El primer partido oficial del club tuvo lugar el 19 de mayo de 1948, contra el Slavia Sofía en el Yunak Stadium, que terminó en empate a un gol. Septemvri pri TSDV eliminó al Aprilov Gabrovo y al Spartak Varna en su camino hacia la final, donde se enfrentó a Levski Sofia, perdiendo 1-2 en el partido de ida. El segundo y decisivo partido tuvo lugar el 9 de septiembre de 1948. El Septemvri formó con la siguiente alineación: Stefan Gerenski, Borislav Futekov, Manol Manolov, Dimitar Cvetkov, Nikola Aleksiev, Nako Chakmakov (capitán), Dimitar Milanov, Stoyne Minev, Stefan Bozhkov, Nikola Bozhilov y Kiril Bogdanov. El resultado fue de empate a tres goles en el cómputo global, pero el Septemvri marchaba ganando 2-1 cerca del final del tiempo reglamentario y un gol en el último minuto de Nako Chakmakov dio al club su primera Liga.

En 1950, se añadió al nombre oficial el término "Narodna" (los pueblos), que cambio a Casa Central de las Tropas del Pueblo (Centralen Dom na Narodnata Voiska), o CDNV para abreviar, cambiando el nombre del club también. Los siguientes dos años, el CDNV ganó dos títulos consecutivos. En 1951, el club del Ejército se aseguró su primer doblete. En 1953, el club cambió su nombre por las autoridades, esta vez a "Otbor na Sofiyskiya Garnizon" (Equipo de la Guarnición de Sofía), y la mayoría de sus jugadores más importantes fueron trasladados ilegalmente a un equipo nacional experimental que debía participar en el campeonato, por lo que el equipo no pudo revalidar el título, que ganó finalmente sus rivales del Dinamo Sofia. Al año siguiente, el club cambió nuevamente su nombre a Casa Central del Ejército Popular, CDNA, y entre los años 1954 y 1962 marcó uno de los periodos más exitosos para los Rojos, que ganaron nueve títulos consecutivos, un hito sin precedentes en el fútbol búlgaro y participó en la segunda edición de la recientemente creada Copa de Europa.​

Primeras hazañas europeas (1963-1979)

En 1962, el CDNA se unió con el DSO Cherveno Zname para formar el CSKA Cherveno Zname (Club Deportivo Central del Ejército "Bandera Roja"). La Casa Central de las Tropas del Pueblo cesó su afiliación al club, que fue asumida por el Ministerio de Defensa Popular. El CSKA terminó tercero después del Spartak Plovdiv y Botev Plovdiv en la temporada 1962-63. La temporada siguiente, el CSKA tuvo su peor resultado en el campeonato de Bulgaria hasta ese momento, terminó undécimo en la tabla final, lo que llevó a la destitución del legendario entrenador Krum Milev. El CSKA no recuperó el título hasta 1966. Durante la temporada 1966-67, sin embargo, el CSKA firmó su primer logro internacional importante al llegar a las semifinales de la Copa de Europa por primera vez, midiéndose al Inter de Milán. Tras dos empates a un gol, se forzó un tercer partido de desempate en el que el CSKA perdió 0-1.​ Antes, el CSKA comenzó su participación europea desde la primera ronda, en la que eliminó al Sliema Wanderers de Malta. Posteriormente derrotó al Olympiacos FC, Górnik Zabrze y Linfield antes de alcanzar las semifinales.

Las dos temporadas siguientes fueron poco recordadas para los hombres del Ejército, ya que terminó en quinto lugar y subcampeón. El CSKA se unió de nuevo con Septemvri Sofía en 1968, y el club tomó el nombre del CSKA Septemvriysko Zname. El club logró el título en 1969 con la ayuda del recientemente fichado Petar Zhekov, que llegaría a convertirse en el máximo goleador búlgaro de todos los tiempos, un récord que aún mantiene hoy en día, con 144 goles.