Cuba W

Inicios y primeros años

La selección cubana de fútbol apareció por primera vez con motivo de los Juegos Centroamericanos y del Caribe de 1930​ en La Habana, derrotando a Jamaica por 3-1 el 16 de marzo de aquel año, en lo que fue su primer cotejo internacional. Cuatro días más tarde derrotaría a Honduras por un contundente 7-0 logrando su pase a la ronda final. Tras volver a derrotar a Honduras (5-0) y luego a Costa Rica (2-1) y El Salvador (5-2), Cuba se adjudicó la medalla de oro de los juegos regionales, siendo su primer éxito internacional.

Si bien Cuba no participó de la primera edición de la Copa Mundial de Fútbol, sí disputó las clasificatorias al Mundial de 1934 donde eliminó a Haití después de jugar tres encuentros en Puerto Príncipe (3-1, 1-1, 6-0) aunque luego cayó ante México también al cabo de tres partidos jugados en Ciudad de México (2-3, 0-5, 1-4).

El hito de Francia 1938

Cuba ha sido el primer país del Caribe en llegar a la fase final de la Copa Mundial de Fútbol, aprovechando los retiros de Colombia, El Salvador, Costa Rica, Guatemala y Surinam en una situación sin precedentes. Así pues, durante el Mundial de Francia 1938 y de la mano del técnico José Tapia, derrotaron a Rumanía por 2-1 en un partido de repetición tras haber empatado 3-3, siendo eliminados en cuartos de final por Suecia por un contundente 8-0, en la peor derrota de la historia de la selección. Cuba nunca más ha participado en un Mundial desde aquella hazaña, siendo, junto a Indonesia, la selección que más tiempo lleva sin volver a jugar una Copa Mundial de Fútbol de las ya clasificadas alguna vez hasta ahora.

Época dorada y el protagonismo regional (1940-1970)

Cuba participó de las dos ediciones de la extinta Copa NAFC, el primer torneo regional organizado en Norteamérica por la Unión Norteamericana de Fútbol (NAFU). Fueron subcampeones en 1947. El segundo torneo en 1949, clasificatorio al Mundial de Brasil 1950, vio a los cubanos acabar en tercer lugar detrás de México y Estados Unidos quienes fueron a la justa.

Comenzada la década del 50, la FIFA no aceptó la entrada de la selección cubana en las eliminatorias al Mundial de 1954 que tampoco participó de la fase preliminar del Mundial entre 1958 y 1962.

Entretanto, los cubanos sí disputaron varias ediciones de la otrora Copa CCCF (antecesora de la futura Copa Concacaf de Naciones) y en 1961 se afiliaron a la CONCACAF, tras la fusión de la CCCF y la NAFU.

Cuba regresó a las eliminatorias al Mundial de 1966 donde compartió el grupo 1 de la primera fase junto con Jamaica y Antillas Neerlandesas. Finalizó el grupo en el último lugar con tres puntos.

Años 1970: Consolidación continental y podios internacionales

Para las clasificatorias al Mundial de 1970, la participación cubana volvió a ser rechazada por la FIFA. Por otro lado, al haberse creado el primer torneo continental de la CONCACAF, la Copa Concacaf de Naciones, los cubanos disputaron la edición de 1971, certamen donde alcanzaron el cuarto lugar.

Sin participación en la fase preliminar al Mundial de 1974, Cuba hizo su retorno al torneo de eliminatorias al Mundial de 1978 donde fueron eliminados en segunda ronda a manos de Haití (1-1, 1-1 y 0-2 en play-off de desempate).

La década del setenta fue particularmente relevante para la selección de fútbol amateur de Cuba quien se adjudicó la medalla de oro en los Juegos Centroamericanos y del Caribe de 1970,​ 1974 y 1978​ y sobre todo consiguió clasificarse por primera vez a los Juegos Olímpicos en Montreal 1976. Lograría reeditar ese logro al clasificarse, cuatro años más tarde, a los Juegos de Moscú 1980 donde incluso llegaría a cuartos de final.

Crisis estructural, impacto del bloque soviético y reestructuración (1980-2000)

Iniciadas las clasificatorias al Mundial de 1982, los cubanos lograron disputar la ronda final celebrada en Tegucigalpa (Honduras), donde terminaron en 5° lugar, a dos puntos de El Salvador (2°) quien, junto a Honduras (1°), sacó su boleto al Mundial de 1982.

Tras no participar en las eliminatorias a México 1986, Cuba fue eliminada en primera ronda de la fase preliminar al Mundial de 1990 por Guatemala (0-1, 1-1). Nótese que en esta década, Cuba consiguió ganar su quinta y última medalla de oro en los Juegos Centroamericanos y del Caribe de 1986​ en República Dominicana.

Retirados de la eliminatoria rumbo a EE. UU. 1994, los cubanos regresaron para el torneo clasificatorio al Mundial de 1998. Superadas fácilmente las segunda y tercera ronda de la zona caribeña, Cuba llegó a la ronda semifinal en el grupo 2 en compañía de Canadá, El Salvador y Panamá. Finalizaron últimos con tres puntos aunque los cubanos disputaron todos sus partidos como local fuera de la isla.