Deportes Iquique

Un año antes del centenario del Combate naval de Iquique, el día 21 de mayo de 1978, por la postulación hecha por el club amateur Estrella de Chile más la gestión de Néstor Jofré Núñez, Hernán Cortés Heredia, Ramón Pérez Opazo y Héctor Rojas, fue establecido oficialmente el Club de Deportes Iquique. Sin embargo en 1979, tras solo estar en su temporada de debut en la Segunda División, logró ascender en diciembre de ese año tras un partido ganado 3–2 ante Unión San Felipe, donde destacó el activo aporte y las notables actuaciones de Jaime Carreño y Víctor Hugo Sarabia en aquella ocasión.

En 1980, luego de una dubitativa temporada en el torneo de Primera División, Iquique logró llegar a la final de la Copa Polla Gol (actual Copa Chile) contra el poderoso Colo-Colo de Carlos Caszely, que venía jugando en el plano internacional. Sin embargo, el 13 de abril de ese año, en el Estadio Nacional (escenario de la final) que estuvo colmado de gente (cinco mil Iquiqueños parte de ellos), quienes fueron testigos del inédito triunfo 2–1 de los Dragones Celestes que obtuvieron su primer título profesional.​ Cabe destacar que Fidel Dávila fue goleador de aquella copa con nueve anotaciones.

El resto de la década de 1980 fue de dulce y agraz, pero sin embargo destacó la temporada del peruano Juan José Oré en 1988 cuando fue máximo anotador del Torneo de Primera División con 18 goles, que le permitió a Deportes Iquique tener por primera vez un goleador en la división de honor. Luego de haber participado en una Liguilla Pre-Libertadores (también en 1988), y realizar posteriores magras campañas, finalmente en 1991, los Dragones Celestes perdieron la categoría, descendiendo a la Segunda División (ahora renombrada Primera B), luego de estar once años en la división de honor. Sin embargo, tras un interrumpido paso de los del Cerro Dragón en Segunda (luego de ascender a la Primera División 1993 y descender esa misma temporada, donde un año después, el equipo se reforzó con el paraguayo Julio César Franco, que participó con su selección en la Copa América Brasil 1989), en 1997, tras ganar el Torneo de Clausura manera polémica (debido a la delicada situación económica del club), el equipo logró subir, donde permaneció hasta 1999.

Dicha temporada, los problemas económicos atacaron al equipo desde marzo, con sueldos impagos, los cuales tuvieron fin el 12 de diciembre, luego de terminada la participación del equipo en la temporada regular de la Primera División, tras dos días sin presentarse y luego del despido de Miguel Ángel Arrué, se finiquitó a todo el plantel profesional, enfrentando la Liguilla de Promoción ante Everton con cadetes,​ los cuales a la postre perdieron la categoría.

Municipal Iquique

En 2000, luego de bajar a Segunda (donde el club se reforzó con jugadores como el colombiano William Matamba y el serbio Milenko Popovic), dos años más tarde Los Dragones perdieron el profesionalismo tras descender a Tercera División, donde también pudieron haber perdido su existencia debido a millonarias deudas con la ANFP que amenazaban con la desaparición del club. Sin embargo, en 2003, la dirigencia celeste cambió el nombre del equipo a Municipal Iquique para poder competir en el torneo de Tercera División, por lo que también el club se transformó en Sociedad anónima deportiva. Todo lo anterior, sin duda pudo haber significado que Deportes Iquique fuera declarado oficialmente extinto,​ mientras que el surgimiento del equipo municipal fuera el sucesor del mismo.

El retorno de Deportes Iquique

Luego de cuatro años en el amateurismo, el equipo fue campeón de la Tercera División de Chile 2006 después de derrotar 5–0 en la liguilla al Club Hossana el 6 de enero de 2007, y posteriormente superar en el cuadrangular final a Iberia e Instituto Nacional, lo que significó la vuelta de la ciudad de Iquique al fútbol profesional después de cuatro años, ahora bajo el alero de "Municipal".

Luego del ascenso del equipo, la directiva iquiqueña llegó a un acuerdo con dirigentes de la ANFP y Carlos Soto (el presidente del SIFUP) por la antigua deuda de Deportes Iquique que asumiría la entidad municipal y con eso fusionándose para mantener al club histórico.​ En términos futbolísticos, la Temporada 2007 fue discreta, terminando en el séptimo lugar del campeonato. Sin embargo, en 2008, el equipo logró el tan ansiado ascenso a la división de honor con el aporte en dirección técnica tanto de Horacio Rivas como José Sulantay, este primero quien levantó al equipo tras una regular campaña, logrando el ascenso tras vencer de local a Coquimbo Unido en la tanda de penales en el Tierra de Campeones.