Real Cartagena

Antecedentes

La historia del fútbol en Bolívar se remonta al año 1940 con la fundación y reconocimiento de la liga por los organismos deportivos. La Liga de Fútbol de Bolívar se fundó el 20 de julio de 1940 por iniciativa de los periodistas Cristian Andrés González (Jhoncito de Lucas) e Ignacio Amador de la Peña (Igapé), el más importante y reconocido dirigente colombiano en las organizaciones mundiales de boxeo.

En 1962, un grupo de muchachos que solían jugar ajedrez en el Callejón de los Chivos, inició la práctica de este deporte después de espiar desde una tapia de una residencia del sector El Toril, sobre la avenida Pedro de Heredia a un joven que jugaba solo con su balón. Lo que comenzó como una curiosidad esa mañana de marzo se convirtió en un disfrute para los jóvenes. Alejandro Martínez, el muchacho del balón, les enseñó a patear y los motivó a practicar el "novedoso" deporte. Días después, Jairo Acosta Cadena, Antonio Soto, Nicolás Castilla, Alcibíades, William Domínguez entre otros inscribieron el equipo Real Cartagena en la tercera categoría de la Liga de Fútbol de Bolívar a través de la Corporación Deportiva de Cartagena (CORPODECA) siendo el primer Gerente del equipo el señor Jairo Acosta Cadena. El nombre surgió por el distinguido abolengo de la ciudad, según la explicación de Soto al cronista deportivo y árbitro de fútbol José Ignacio Betancourt, primer periodista de la ciudad especializado en el tema, cuyas crónicas forman parte de la historia del balompié bolivarense.

Inicios

Al iniciar el año 1971 el Atlético Bucaramanga afrontaba gravísimos problemas económicos, que llegó a desistir a participar del campeonato de primera división de esa temporada. Aprovechando la situación, la Alcaldía de Cartagena decidió crear un club de fútbol bajo la razón social de "Real Cartagena" y con el aval de la Dimayor, solicitó y logró el alquiler de la ficha de afiliado a la Dimayor el cual era el Atlético Bucaramanga por una temporada. El 5 de enero de 1971, Dimayor dio vía libre a la creación de Real Cartagena con la ficha alquilada del Bucaramanga,​ y el 10 de enero, el equipo leopardo se muda a La Heroica.​

La Dimayor vio con buenos ojos la medida. De alguna manera estaba protegiendo a uno de sus socios, permitiéndole alquilar su ficha de afiliado a otro club por una temporada, recibiendo una retribución económica y evitándose la desaparición por una posible quiebra. El uniforme del recién creado Real Cartagena fue amarillo con vivos verdes y rojos, pantaloneta verde y el nombre y escudo de la ciudad en el pecho.

La mayor parte de la nómina del Atlético Bucaramanga que pasó a estar en receso durante ese año mientras se recuperaba de su crisis económica, pasó a formar parte de la nómina del Real Cartagena. Viajaron de Bucaramanga a vincularse a su nuevo equipo: Gilberto “Burro” Centeno, Antonio Duque, Misael “Papo” Flórez, Germán “Remache” Garcés, Jorge Lastra, Julián Martínez, Ignacio “Centavito” Pacheco, Adolfo Riquelme, Orlando Soto y José Omar Verdún, como entrenador. Completaron la nómina los nacionales Herman “Cuca” Aceros, Edison Angulo, Edison Carabalí, Raúl “Ratón“ Macías, Gustavo “Chancha” Ramírez, Julio César Ramírez, Mauro Vásquez, los uruguayos Julio Brucessi y Carlos Tejera y el veterano paraguayo Pedro “Pollo” Díaz.​

El primer partido de la historia del Real Cartagena fue un amistoso ante el Junior de Barranquilla, el 31 de enero​ en el Estadio Pedro de Heredia, que recibía por primera vez al equipo que tomaría el escenario como su sede. El juego terminó empatado 1-1, y el gol del Real lo convirtió el sueco Stellan Danielsson,​ un jugador que solo disputó ese partido y se marchó de la ciudad.

Debutó oficialmente en el Campeonato Colombiano 1971​ y también ante su público el 7 de febrero,​ con triunfo sobre Once Caldas 1-0, con gol de Mauro Márquez, quien de paso quedó registrado como el autor del primer gol en la historia del equipo. Pasaron luego 10 fechas sin triunfos, con tres empates y siete derrotas. Cayó al fondo de la tabla, con solo cinco puntos. Ganó su segundo partido a Junior 1-0, con gol de Misael “Papo” Flórez. En las seis fechas siguientes empató cinco partidos y perdió uno. Ganó después en dos oportunidades a Unión Magdalena 3-1 y América de Cali 2-1, para terminar en el puesto once, superando a Junior, Oro Negro y Magdalena.​

Omar Verdún continuó al frente del equipo en el Finalización. Llegaron el uruguayo Juan Martínez Silveira, el argentino Santiago Scaminacci y los colombianos Juan Quintero, Luis Carlos Paz, Guillermo Chamorro y Edelberto Aguilar. Ganó siete partidos en el transcurso del torneo: Pereira 2-0; Oro Negro 2-0 y 2-3; Cúcuta 3-0; Santa Fe 1-0; América 4-0, en una estupenda tarde de Mauro Vásquez, autor de tres tantos y Tolima 2-1; empató siete y perdió 12, para ubicarse en el puesto 11, por encima de Junior, Oro Negro y Tolima. Culminando así la primera temporada del Real Cartagena en primera división.​​

En 1972, el Atlético Bucaramanga ya había logrado poner en normalidad su situación económica, por lo que regresó al Campeonato de primera división en reemplazo del Real Cartagena.​

Pero mientras se terminaba la remodelación del Estadio Alfonso López de Bucaramanga y en señal de agradecimiento con la ciudad de Cartagena de Indias por el apoyo económico que evitó la desaparición del equipo bumangués gracias al alquiler de la ficha por parte de la Alcaldía de Cartagena, jugó la primera vuelta del Torneo Apertura 1972 en la ciudad de Cartagena. El 9 de abril, en disputa del clásico entre Atlético Bucaramanga y Cúcuta Deportivo, que perdió el equipo bumangués por 0-1,​ fue el último partido de primera división que se disputó en la ciudad heroica hasta 1971.

El Atlético Bucaramanga reapareció en el Estadio Alfonso López de la capital del Santander, contra Deportivo Pereira, ganando por 3-2, el 1 de mayo de 1972.

De regreso el Atlético Bucaramanga a su estadio, la afición cartagenera se "refugió" en el torneo de reservas de la Dimayor en 1973. De la mano del estratega uruguayo Vicente Sánchez, quien venía de lograr el título de campeón con el Unión Magdalena de Santa Marta, el Real Cartagena fue el segundo mejor equipo de Colombia con un partido perdido, detrás del Deportivo Cali. Sánchez, sin conocer mucho del fútbol de Bolívar, armó una escuadra con jugadores de la liga vinculados al Atlético Bucaramanga -antes Real Cartagena- como aficionados a prueba y con refuerzos samarios y vallunos