Wellington Phoenix 2

Antecedentes

En 1999 el Football Kingz de Auckland, recién fundado, ingresó en la National Soccer League, que por ese entonces era la primera división de Australia. Fue el primer equipo de fútbol profesional de Nueva Zelanda ya que los clubes que participaban en la liga neozelandesa eran amateurs.​​

Con la creación de la A-League en 2005, el elenco pasó a ser una franquicia, como todos los equipos participantes, y tomó el nombre de New Zealand Knights. Ya desde las últimas temporadas de la NSL​ el club de Auckland ocupaba el fondo de la tabla de posiciones y en la primera temporada del nuevo campeonato terminó último con tan solo una victoria y tres empates en 21 partidos.​ Por lo tanto, la Federación de Fútbol de Australia revocó la licencia del único equipo neozelandés, aunque le dio un cupo provisional para el torneo 2006-07 hasta que el reemplazante fuera formado.​

Fundación

Aunque la FFA​ quería transferir la licencia a la Asociación de Fútbol de Nueva Zelanda, la Tropical Football Australia, una de las asociaciones regionales que compone a la federación australiana, mostró su interés en ocupar el lugar vacante proponiendo una nueva franquicia ubicada en Townsville. Finalmente, la Federación de Fútbol de Australia confirmó el 19 de marzo de 2007 la franquicia localizada en Wellington.​ Al poco tiempo se presentó una lista con más de 250 nombres para que uno fuera seleccionado entre los lectores de The Dominion Post.​ Wellington Phoenix fue finalmente el escogido entre los seis preseleccionados finales que también incluían FC Wellington, Wellington Wasps, Wellington Centurions, Wellington Thunder y Wellington Crew.​

Pero desde un principio la confederación asiática expresó su rechazo hacia el hecho de que un club ubicado en Nueva Zelanda, miembro de la OFC, jugara en la liga australiana, desde 2006 adscrita a la AFC. Incluso se amenazó con que todos los equipos estuvieran situados en territorio australiano para 2011, año en que vencía la licencia del Phoenix, o ningún elenco de la A-League podría clasificar a la Liga de Campeones de Asia. Aun así, Joseph Blatter, presidente de la FIFA, explicó que una confederación continental no podía interferir en el asunto de que un club juegue en una liga de otra asociación, sino que era un problema del Comité Ejecutivo de la FIFA y que el Wellington Phoenix tenía la «bendición» del máximo organismo futbolístico mundial. Aunque todos los clubes australianos pueden disputar el torneo continental asiático, los Nix son inelegibles para dicho campeonato y para su par oceánico.​

Debut y desilusión en la A-League

Ricki Herbert, último entrenador del New Zealand Knights y en ese entonces también seleccionador nacional de Nueva Zelanda, fue designado como técnico del club para la primera temporada, la 2007-08.​ Con un plantel que contenía una gran cantidad de australianos y cuatro jugadores brasileños, el Wellington Phoenix disputó su primer partido oficial el 26 de agosto de 2007 ante el Melbourne Victory en el Westpac Stadium de Wellington ante 14 421 espectadores. El partido lo comenzó ganando el Victory por 2-0 pero los Nix lo igualarían con goles de Daniel y Smeltz.​ La primera victoria del club llegó en la fecha 4 ante el Sydney mientras que el primer triunfo de local recién en la jornada 6 cuando goleó por 4-1 al Perth Glory con tantos de Aloisi, Smeltz, Coveny y Lochhead.​ Pero a ese partido lo prosiguieron cuatro derrotas consecutivas y ya el elenco neozelandés se encontraba en la penúltima posición. En toda la temporada el Phoenix no pudo conseguir dos victorias consecutivas y terminó en la última colocación con 20 puntos, la misma cantidad que el Perth Glory, que tuvo una mejor diferencia de goles.​

Ya con mayor presencia neozelandesa en la plantilla y con algunas contrataciones como Andrew Durante, campeón de la A-League 2007-08 con el Newcastle United Jets, Troy Hearfield, internacional con las selecciones Sub-20 y Sub-23 australianas y Leo Bertos, el elenco wellingtoniano mejoró sus actuaciones pero no le bastó para clasificar a los playoffs en la edición 2008-09 del campeonato australiano. No pudo obtener una victoria sino hasta la fecha 6 en donde venció al Sydney​ y luego de una serie de tres partidos ganados seguidos sufrió una derrota por 6-1 a manos del Adelaide United en la jornada 14,​ que logró ser el subcampeón de la competición. El club tuvo una ligera recuperación pero no alcanzó los playoffs luego de quedar a dos puntos del cuarto, el Central Coast Mariners, y finalizó sexto.​ Shane Smeltz se erigió como goleador del torneo con 12 tantos.​

La primera clasificación a los playoffs

Para la liga 2009-10, aunque Vaughan Coveny, Shane Smeltz y Glen Moss, entre otros, dejaron el equipo, el Wellington Phoenix contrató a Paul Ifill, proveniente del Crystal Palace; Chris Greenacre, Adrián Cáceres y como gran promesa a Marco Rojas. Pero luego de llegar a la quinta jornada con solo cuatro puntos, el elenco arrastró una serie de seis empates consecutivos y se encontraba octavo de diez equipos en la tabla de posiciones. Luego de eso, en la fecha 11, los Nix batieron por 6-0 al Gold Coast United​ y desde allí sumaron la suficiente cantidad de puntos como para clasificar a los playoffs por primera vez en su historia. El Wellington terminó cuarto con 40 puntos en 27 partidos.​ En la primera ronda le ganó al Perth Glory 4-2 en los penales luego de igualar 1-1 en tiempo reglamentario,​ en la semifinal menor derrotó al Newcastle United Jets en tiempo extra 4-2,​ para terminar cayendo ante el Sydney por un marcador de 4-2,​ que logró clasificar a la final y ganarla por penales.​