Zamora FC

Antecedentes

Los orígenes del Zamora Fútbol Club se remontan a 1972, cuando Lindolfo Villafañe fundó el equipo Pantera Hípicas, el cual tuvo una primera denominación como Atlético LiVi —acrónimo de Lindolfo Villafañe—. Esta iniciativa deportiva adquirió progresiva relevancia en el estado Barinas. Posteriormente, con el apoyo decisivo del ingeniero barinés Jesús Mazzei y del odontólogo margariteño Julio Figueroa, el proyecto se consolidó y evolucionó hacia lo que se denominaría Club Atlético Zamora. El nombre fue escogido en honor al prócer venezolano Ezequiel Zamora, figura por la que Villafañe profesaba una particular admiración, y cuyos principios éticos y sociales posteriormente conceptualizó como «Zamoranidad», una filosofía que también adoptaría el club.

El Atlético Zamora cesó sus actividades en 1999 debido a una grave crisis económica. No obstante, la idea de recuperar la institución perduró. Finalmente, en 2002, una conjunción de factores permitió la refundación del club bajo el nombre de «Zamora Fútbol Club». La nueva entidad se constituyó preservando la esencia histórica del Atlético Zamora: manteniendo sus colores tradicionales, su sede en Barinas y reivindicando tanto el nombre como la figura simbólica de Ezequiel Zamora.

Inicios

La creación del club se concretó en 2002 cuando el alcalde del municipio Barinas, Julio César Reyes, gestionó recursos públicos para adquirir la franquicia del Atlético San Cristóbal, que militaba en la Segunda División. Esta operación permitió el nacimiento oficial del Zamora Fútbol Club. En su primera temporada, el plantel se conformó mayoritariamente con integrantes de la selección de fútbol del estado Barinas, que había obtenido la medalla de bronce en los Juegos Nacionales. La dirección técnica fue encomendada a Julio «La Gambeta» Quintero, último capitán del extinto Atlético Zamora, con Alfredo Acuña como su asistente.

En 2005, con una inversión significativa, se contrató al técnico tachirense Darío Martínez, quien reclutó una amplia cantidad de jóvenes talentos de diversas regiones del país con el objetivo claro de lograr el ascenso. Este se materializó en 2006: tras un irregular Apertura 2005, el Zamora finalizó como subcampeón del torneo y, junto al Portuguesa, ascendió a la Primera División.

El retorno a la máxima categoría en la temporada 2006-2007 se produjo tras ocho años de ausencia. Debido a las remodelaciones del Estadio Agustín Tovar con motivo de la Copa América 2007, el equipo adoptó como sede el Estadio Rogelio Matos de Socopó. La reincorporación fue exitosa; el equipo sumó puntos desde el inicio, con empates ante Unión Atlético Maracaibo y Caracas Fútbol Club, y logró su primera victoria en la cuarta fecha ante el Monagas Sport Club. Finalizó el Apertura 2006 en quinta posición con 23 puntos. En el Clausura 2007, el Zamora llegó a la última jornada con opciones de clasificar a la fase previa de la Copa Libertadores. Aunque una derrota ante Mineros de Guayana le impidió ese objetivo, su rendimiento le valió la clasificación a la Copa Sudamericana 2007, destacando en sus filas al delantero Alex Sinisterra, segundo máximo goleador del torneo local.

La temporada 2007-2008 comenzó con la participación en la Copa Sudamericana, donde el equipo fue eliminado en la primera fase por el C. D. Olmedo de Ecuador. Estos resultados condujeron a la destitución de Darío Martínez. En septiembre de 2007, asumió la dirección técnica el abogado Nelson Carrero, asistido por Eduardo Saragó. Tras un Torneo Apertura regular, Carrero se alejó del banquillo por problemas personales durante el Clausura 2008. Su lugar fue ocupado por Saragó, quien, con 26 años, se convirtió en el técnico más joven en dirigir en la Primera División de Venezuela. Aunque no se obtuvieron logros deportivos destacados, Saragó consiguió una victoria significativa por 2-0 sobre el Deportivo Táchira.

Para la temporada 2008-2009, el club inició un nuevo ciclo con el regreso de Darío Martínez. El equipo realizó campañas sólidas tanto en el Apertura 2008 como en el Clausura 2009, manteniéndose en puestos de vanguardia y logrando nuevamente la clasificación a la Copa Sudamericana 2009. Este cupo se obtuvo en un insólito final del Clausura 2009, donde el Zamora necesitaba perder su último partido ante el Caracas para clasificar, lo que finalmente sucedió con un marcador de 1-3. En la fase preliminar de la Sudamericana, el equipo fue eliminado por el Emelec de Ecuador.

Una contundente derrota por 6-0 ante Estudiantes de Mérida en el Apertura 2009 provocó la salida de Martínez y la llegada del nuevo director técnico José de Jesús Vera. Bajo su mando, el Clausura 2010 comenzó con una derrota, pero el equipo pronto encadenó una racha de 10 partidos sin conocer la derrota que lo situó en puestos de liderato. Sin embargo, una irregularidad final en los resultados le impidió disputar el título.

La era de Chuy Vera

La temporada 2010-2011 presentó una dicotomía en el rendimiento del equipo. En el Apertura 2010, el Zamora realizó una campaña deficiente que lo situó en puestos de descenso, finalizando en la penúltima posición de la tabla. Contradictoriamente, en paralelo, el equipo protagonizó una destacada participación en la Copa Venezuela 2010. Tras superar a Llaneros de Guanare y Lara en las fases iniciales, logró su primera victoria en el torneo de liga recién en la octava jornada ante el Atlético El Vigía. En la copa, eliminó al Caracas en cuartos de final (1-2 en Caracas y 1-0 en Barinas) y al Carabobo Fútbol Club en semifinales, tras imponerse en la definición por penales. La final la disputó ante Trujillanos. Tras un empate 0-0 en la ida en Valera, el partido de vuelta en Barinas finalizó 1-1. En los minutos finales, un autogol anulado de manera controvertida por el árbitro central le impidió al Zamora adjudicarse el título, cerrando el año sin el trofeo copero y en una delicada posición en la liga.