Ajaccio

Genèse du club (1960-1961)

Le Gazélec Football Club Ajaccien voit le jour en 1960 à la suite de la fusion entre le Football Club ajaccien et le Gazélec Corse Club. Les deux clubs évoluaient pour la saison 1959-1960 tous les deux en Division d'Honneur, le FC Ajaccio en terminant quatrième et le Gazélec Corse Club troisième. Le FC Ajaccio, fondé au tout début des années 1930, succédait lui-même en 1910 à la Jeunesse sportive ajaccienne fondée en 1906. Le FC Ajaccio avait été un club de poids dans le football corse, ayant été quatre fois de champion de Corse en 1937, 1938, 1956 et 1957, mais traversait alors une passe difficile. Le Gazélec Corse Club est quant à lui initialement un club corporatif monté par des agents EDF-GDF, fondé en 1957. Le nom Gazélec est fréquemment donné aux clubs corpos d'EDF-GDF (Gaz = Gaz de France et élec = Électricité de France).

Le premier stade du Gazélec se nomme "Miniconi", du nom du président du FC Ajaccio. Le club s'installe à Mezzavia en 1961. Le 16 juillet 1994, le club rend hommage au principal artisan de la création du Gazélec en 1960, Ange Casanova (décédé le 24 mars 1998), en donnant son nom au stade Mezzavia.

Les belles années du Gazélec (1961-1972)

Sur les conseils d'Albert Batteux, Pierre Cahuzac devient l'entraîneur de l'équipe en juillet 1961. Le club remporte dès lors le championnat de Corse et se trouve promu en Championnat de France amateur.

Pour sa première saison en CFA, le Gazélec se classe à la cinquième place du championnat. En Coupe de France, le Gazélec affronte l'AS Béziers en 32e de finale. C'est la première fois qu'un club corse atteint ce stade de l'épreuve. Après un résultat nul (2-2) à Bastia, les deux équipes se retrouvent à Nice. Les spectateurs azuréens découvrent à cette occasion le « Canon à Mercure », véritable pièce d'artillerie, mascotte du Gaz. Néanmoins, devant plus de 7 000 spectateurs, le Gazélec s'incline face à l'AS Béziers au terme d'une rencontre riche en buts (2-3).

Au cours des années 1960, toujours sous la houlette de Pierre Cahuzac, le Gazélec connaît de nombreux succès avec quatre titres de champion de France amateurs en 1963, 1965, 1966 et 1968. La performance est d'autant plus remarquable qu'à cette époque, l'effectif du Gazélec était constitué en grande majorité d'agents électriciens et gaziers.

La fusion ratée du GFCA et de l'ACA (1972)

En 1972, l'AC Ajaccio est l'objet de problèmes financiers à la suite d'erreurs dans la gestion des comptes du club. Alors, les dirigeants de l'ACA pensent à leurs rivaux du Gazélec Ajaccio afin de conserver le club parmi l'élite. En mai 1972, les deux camps entrent en contact réel avec du côté de la délégation du Gazélec, Claude Lévy, Mathieu Armani ou encore le docteur Colonna d'Istria et du côté acéiste Jean Ferracci, Simon Cruciani et Jean-Étienne Alexandre. Les deux clubs trouvent un accord de principe pour fusionner, cependant les dirigeants du Gazélec refusent le statut de professionnalisme, et préfèrent les compétitions amateurs de la troisième division. À la suite de l'impossibilité économique d'avoir en même temps une équipe en première division et une autre en troisième, la fusion tombe à l'eau. En outre, la volonté de mettre en avant des valeurs et mérites du football amateur, aura conduit les dirigeants du club à décliner la proposition de la municipalité d’Ajaccio de se rapprocher de l’ACA.

Entre deuxième et troisième division (1972-1999)

Par la suite, l'ACA navigue entre la deuxième et la troisième division jusqu'au début des années 1990. Le club, alors en deuxième division, refait parler de lui avec plusieurs parcours en coupe de France qui le voient éliminer des clubs de l'élite (Toulon, Saint-Étienne…) et lui permet d'affronter l'Olympique de Marseille de Jean-Pierre Papin (défaite 3-1 au stade Ange Casanova). En 1992, le club atteint même les quarts de finale de la compétition où il s'incline à domicile face à Monaco, alors entraîné par Arsène Wenger, finaliste de la coupe des coupes européennes (défaite 2-0).

En 1997, le club alors en National 1, l'équivalent du National, fusionne avec le SCO ajaccien, club fondé en 1928 et vainqueur de la Coupe de Corse en 1957, évoluant alors en National 3. Le club prend alors le nom de Gazélec Football Club Olympique d'Ajaccio (GFCOA).

En 1997-1998, malgré l'arrivée de Pascal Olmeta, venu tout droit de l'Espanyol Barcelone, le club finit 5e, à 20 points du leader du championnat National, son grand rival l'AC Ajaccio. Cette saison marque un changement dans la hiérarchie du football ajaccien. Le Gazélec se retrouve derrière l'Athlétic après plus de 20 ans de règne sur la cité impériale.

L'accession en Division 2 refusée (1999)

En 1999, les dirigeants dont le président Robert Feliciaggi, sont bien décidés à rattraper le grand rival de l'AC Ajaccio. Durant l'intersaison, le club réalise un recrutement ambitieux fait de joueurs confirmés tels que Mamadou Faye, Radovan Turudija et Philippe Mazzuchetti qui s'ajoutent aux joueurs déjà présents au club tels que le défenseur Jean-Luc Luciani, le milieu Patrick Leonetti, l'attaquant belge Patrick Van Kets qui finira meilleur buteur du championnat ou encore le gardien Pascal Olmeta.

Le directeur sportif du club, André Di Scala, recrute également des joueurs méconnus qui seront les révélations de la saison comme l'attaquant axial Mickaël Pagis, Sadio Sow, les défenseurs Patrick Monny-Bille et Yannick Zambernardi ou encore le portier Hervé Sekli. Cet effectif, sous la responsabilité de Jean-Michel Cavalli, effectue un parcours en dents de scie jusqu'au mois de mars où au terme d'une soirée où il est défait 2-0 à Valenciennes, le club compte 10 points de retard sur le troisième, Valenciennes. Les Ajacciens entament alors une remontée qui les voit se retrouver à la troisième place à la veille de la dernière journée où ils jouent sur le terrain de l'US Créteil-Lusitanos alors deuxième du classement du National. Au terme d'un match à rebondissement, le Gazélec s'impose 2-1 au stade Dominique-Duvauchelle et est sportivement assuré d'accéder en Division 2.

Cependant, la Ligue de football professionnel refusera la montée du club ajaccien au motif qu'un article de son règlement interdit à une commune de moins de 100 000 habitants de compter deux clubs professionnels dans la même division. Les dirigeants ajacciens réagissent contre cette décision d'autant qu'à la Ligue, les opposants sont nombreux, tel le Sporting Club de Bastia. Finalement, la Ligue maintient sa décision. Un recours devant le conseil d'État est intenté par les dirigeants mais sera finalement rejeté par les instances décisionnaires.