Avenir Lozere

Les débuts

L'Éveil mendois football est fondé en 1920 et rejoint la toute nouvelle Ligue du Sud-Est où il retrouve ses voisins languedociens du FC Cette, du SC Nîmois, du SO Montpelliérain, puis l'Olympique Alaisien en 1923.

Le club fait ses débuts sur le terrain municipal du champ de foire, au sud de la ville, qui prendra ensuite le nom de place du Foirail. Cependant, Paulin Daudé-Gleize, maire de Mende, souhaite faire planter des arbres au Foirail. Le club déménage alors plus à l'est, du côté du moulin de la Vernède.

En 1937, sous la présidence de René Peytavin, l'Éveil intègre le championnat Gard-Lozère, l'année où est créé ce nouveau district.

Aux prémices de la Seconde Guerre Mondiale, Mende accueille de nombreux réfugiés, principalement espagnols. Certains sont alors installés dans des baraquements de fortune sur le terrain de la Vernède. La mairie sous l'impulsion d'Henri Bourillon acquiert le terrain de monsieur Oziol, entre l'avenue de Mirandol et le Lot, à la sortie Est de la ville afin d'y installer un terrain de football loin d'éventuels riverains. L'Éveil s'installe sur son nouveau terrain en 1942. En 1948, le stade se dote de tribunes du côté de la route, notamment grâce à une souscription publique. Le stade prend alors le nom de stade Henri Bourrillon, du nom de l'ancien maire mort en déportation. Toutefois, il est plus fréquemment appelé stade de Mirandol.

Un premier passage en DH

À partir de 1957, l'Éveil mendois, qui s'est transformé en club omnisports, évolue en Division d'Honneur du Sud-Est avant de retomber dans les divisions inférieures en 1962. Les années 1970 et 1980 donnent alors lieu à des derbys avec le Marvejols Sports situé à une vingtaine de kilomètres de Mende. À partir de 1975, le complexe sportif du Chapitre est construit, l'Éveil quitte alors le vétuste stade Mirandol pour un nouveau stade au sein du complexe. Lors de la saison 1979-1980, la ligue du Sud-Est est scindée en deux, avec la création de la ligue Méditerranée et de la ligue Languedoc-Roussillon. Les deux clubs lozériens, l'Éveil Mendois et Marvejols Sports sont alors tous deux promus en Division d'Honneur Régionale de la seconde.

La coupe et la CFA 2 (1992-2004)

En 1992, le club, alors en Division d'Honneur Régionale, réussit son premier fait d'armes par l'intermédiaire de la coupe de France, en atteignant pour la première fois de son histoire le 8e tour de la compétition. Le 26 janvier 1992, le club se retrouve opposé au club de 2e division du FC Martigues. Après avoir résisté durant le temps réglementaire puis les prolongations (0-0), les joueurs de l'Éveil mendois finissent par s'incliner lors de la séance de tirs au but (3-4). Dans la foulée, les verts et rouges, couleurs du club à l'époque, jouent les premiers rôles en championnat et parviennent à accéder en Division d'Honneur.

La saison 1996-1997 est à nouveau marquée par un bon parcours en coupe de France, qui se termine une nouvelle fois au 8e tour de la compétition, par une défaite face à l'ESA Brive, pensionnaire de National 2. Les jeunes ne sont pas en reste, puisqu'ils atteignent les 32e de finales de la Coupe Gambardella 1996-1997, où ils sont éliminés par l'OGC Nice six buts à zéro après prolongations, alors qu'il y avait zéro partout à la fin du temps réglementaire.

La coupe est à nouveau au rendez-vous en 1999, mais avec un petit peu plus de réussite. En effet, le club élimine l'US Revel, évoluant en Division d'Honneur Midi-Pyrénées au 8e tour et accède pour la première fois de son histoire aux 32e de finale de la Coupe de France. Le tirage au sort désigne l'AS Angoulême, qui évolue en National, comme adversaire. Cette rencontre qui se déroule par un temps neigeux le 24 janvier 1999, se solde par une défaite des locaux quatre buts à un. Cette saison se solde par une 9e place en Division d'Honneur pour le club. Mais l'élan est donné, et la saison suivante l'Éveil remporte le titre de champion du Languedoc-Roussillon, lui permettant d'atteindre pour la première fois de son histoire le Championnat de France amateur 2.

Lors de cette première saison à ce niveau, l’Éveil mendois se retrouve dans le groupe E, en compagnie notamment des équipes réserves de l'Olympique de Marseille, de l'AS Cannes et du Nîmes Olympique. Le bilan à l'issue de cette première expérience est très encourageant, les mendois assurant assez tôt leur maintien et terminant à la 6e place (12 victoires, 8 nuls et 10 défaites). Cependant, le club ne parvient pas à rééditer cette performance la saison suivante et termine avant-dernier (15e sur 16) de ce même groupe E, accompagnant ainsi la réserve du Nîmes Olympique en Division d'Honneur.

Commence alors une longue période compliquée pour les mendois, jouant chaque année le maintien en Division d'Honneur sur les dernières rencontres, ces mauvais résultats étant accompagnés de difficultés financières, incitant les dirigeants à fusionner avec d'autres clubs du département[réf. nécessaire].

Des débuts compliqués (2004-2012)

En 2004, l'Éveil mendois tente de fédérer les clubs des villages voisins, pour créer un club « Lozère », à l'image de ce qu'il s'est fait dans d'autres départements comme avec le Jura Sud Foot ou Croix de Savoie. Cela semble d'autant plus aisé que les clubs de Saint-Chély-d'Apcher et de Saint-Alban-sur-Limagnole dans le nord du département ont ouvert la voie quelques années auparavant, en fondant l'Entente Nord Lozère, ce qui a permis au club d'évoluer durant sept saisons en CFA 2.

Le projet peine cependant à fédérer, et l'Éveil ne fusionne finalement qu'avec un seul club, l'ASC Valdonnez fondé en 1977 qui évolue en Division d'Honneur Régionale, regroupant les villages de la vallée du Valdonnez, et jouant ses matchs à Saint-Bauzile. Le club change alors de nom et devient l'Avenir Foot Lozère et adopte les couleurs de la ville de Mende, le jaune et le bleu.