Lorient

Débuts du club (1926-1945)

Le Football Club lorientais est fondé le 2 avril 1926. Cette formation prend la suite du club corpo « La Marée Sportive », fondé un an plus tôt par Caroline Cuissard mareyeuse au port de pêche de Keroman, en compagnie de son fils, Joseph Cuissard.

Trois promotions en trois saisons propulsent le club, dès 1929, en Division d'Honneur, le plus haut niveau pouvant être atteint à l'époque. Troisième à ce niveau dès la saison 1929-30, Lorient, qui s'appuie désormais sur un entraîneur, le Tchèque Jozef Lokay (dit Joseph Loquay), décroche le titre régional en 1932. Les Merlus ou Damiers (maillots à damiers orange et noirs), renouvellent cette performance en 1936, après avoir raté d'un rien le titre en 1935.

La reconstruction (1945-1967)

La guerre terminée, Antoine Cuissard, joueur de l'AS Saint-Étienne, revient à Lorient aider le FCL à redémarrer en compagnie de l'entraîneur Jean Snella. Le FCL continue à gravir les échelons de la hiérarchie pour atteindre en 1948, pour la première fois, le championnat de France amateur (appelé alors Division Nationale du CFA). Il y reste trois saisons et n'y revient qu'en 1957. Les besoins financiers du club en pleine éclosion mobilisent alors les sponsors locaux, relayés par les kermesses et bals costumés en tout genre.

Une première tentative professionnelle (1967-1978)

En 1967, Messieurs Tomine et Fougère, dirigeants du FCL, prennent l'initiative de créer une section professionnelle dont Messieurs Ducassou et Ruello acceptent de prendre la direction.

Pendant dix ans, sans véritablement briller, le club évolue en Division 2. Après avoir raté l'accession de peu en 1975 et 1976 sous la houlette de l'entraîneur Jean Vincent, le FC Lorient connaît une année noire en 1977, malgré une qualification en quart de finale en Coupe de France : c'est alors la descente en Division 3, accompagnée d'un premier dépôt de bilan en 1978.

Une grande instabilité sportive (1978-1995)

C'est une période extrêmement mouvementée sur le plan sportif : en cinq ans le FC Lorient chute de la Division 2 à la Division Supérieure Régionale (6e niveau) lors de la saison 1981-1982. L'arrivée de Georges Guenoum à la présidence et de Christian Gourcuff en tant qu'entraineur-joueur met fin à la déprime et le club regrimpe les échelons à la même vitesse. Ayant retrouvé la Division 2, le club n'en est pas pour autant stabilisé, et jusqu'en 1995 il fait la navette entre la Division 2 et la Division 3.

En 17 ans, le club lorientais ne joue qu'une seule fois deux saisons de suite au même échelon (1979-1981 en Division d'Honneur).

Découverte du plus haut niveau (1995-2006)

Le retour en Division 2 en 1995 marque le début d'une période plus calme sportivement parlant et l'émergence d'une ambition nouvelle. Alors, pour la première fois de son histoire, le club monte en 1re division en 1998. Parmi les principaux acteurs de cette première accession à l'élite, on retiendra les noms d'Ali Bouafia, Christophe Le Grix, Stéphane Pédron ou encore Djima Oyawolé. Mais le FC Lorient, incapable de rivaliser avec les grands clubs, plus solides sur le plan sportif et financier, retrouve la Division 2 dès la saison suivante. Les problèmes de recrutement et de gestion financière assombrissent à nouveau l'avenir du club.

C'est dans ce contexte peu propice au succès que, portée à bout de bras par Christian Gourcuff et son staff, l'équipe accède pour la deuxième fois de son histoire à la Ligue 1 en 2000-2001, même si son entraîneur emblématique, remplacé par l'Argentin Angel Marcos, prend alors la route du Stade rennais. La saison suivante est remarquable sous la présidence d'André Jegouzo, qui voit le départ de Marcos remplacé par Yvon Pouliquen en décembre, une relégation en 2002 contrarié par une finale en Coupe de la Ligue et une victoire en Coupe de France synonyme de qualification (pour la première fois) pour la coupe de l'UEFA (ancien nom de la Ligue Europa).

Après avoir éliminé le Paris Saint-Germain au Parc des Princes en quarts de finale, puis le Nîmes Olympique en demi-finales, l'équipe de Lorient FC, portée par son capitaine et buteur guyanais Jean-Claude Darcheville, se hisse en finale de la coupe de France.

Face au SC Bastia, et devant les 66 215 spectateurs du Stade de France, les Merlus remportent leur première coupe de France grâce à un but de Jean-Claude Darcheville à la 41e minute.

L'équipe titulaire pour cette finale entre dans les annales du club, et compte des joueurs qui resteront longtemps sur le devant de la scène en Ligue 1, comme Darcheville et l'international guinéen Pascal Feindouno, voire en Europe, comme l'international malien Seydou Keita qui remportera quelques années plus tard un sextuplé inédit dans l'histoire du football avec le FC Barcelone.

Il s'agit par ailleurs de la deuxième Coupe de France consécutive remportée par l'entraîneur de Lorient, Yvon Pouliquen, déjà victorieux de l'édition 2000-2001 avec le RC Strasbourg.

Le club bat cette saison-là son record d'affluence (15 775 spectateurs, le 27 avril 2002 face à Marseille). En Coupe UEFA, les Lorientais sont éliminés dès le premier tour, contre le club turc de Denizlispor (2-0, 1-3).

Durant les années qui suivent, le FC Lorient du président Alain Le Roch, qui voit en 2003 le retour de l'entraineur Christian Gourcuff, tente de retrouver la Ligue 1. C’est chose faite lors de la dernière journée du championnat de Ligue 2 2005-2006, qui voit le FC Lorient coiffer Caen sur le poteau pour la troisième et dernière place qualificative pour la Ligue 1. Une accession obtenue à la différence de buts à la suite de la victoire des Merlus face au Stade de Reims (3-1), le 12 mai 2006.

Stabilisation en Ligue 1 avec Gourcuff (2006-2014)

Emmené notamment par Rémy Riou, Ulrich Le Pen, Rafik Saïfi, André-Pierre Gignac, Fabrice Abriel et Michaël Ciani, le FCL effectue une très bonne saison 2006-2007, n'étant jamais menacé de relégation et assurant ainsi le premier maintien de son histoire en Ligue 1. Avec l'arrivée de Marama Vahirua et le départ de Gignac, Lorient renouvelle cette performance l'année suivante avec une honorable 10e place.