Nîmes II

Origines (1937-1949)

Le Sporting Club nîmois (SCN), fondé en novembre 1901, participe en 1932 au premier championnat de France de football professionnel. En juin 1935, le club abandonne son statut professionnel à la suite d'importantes difficultés financières. Sa dissolution définitive s'opère en 1937 : à la fin de l'existence du club, les dirigeants du SCN rendent impossible la reprise du club à un éventuel successeur. Cette décision empêche le Nîmes Olympique, futur club professionnel de la ville, de prendre officiellement la suite du Sporting Club nîmois.

Rapidement, de nombreuses personnalités locales, dont certaines liées au SCN, souhaitent retrouver un club de football professionnel dans la ville. En janvier 1937, une réunion est organisée devant le grand public afin de faire émerger une nouvelle entité à Nîmes. Le Nîmes Olympique est fondé le 2 avril; le 6 avril, une conférence de presse dévoile le fonctionnement du nouveau club tandis que le 10 avril, l’association Nîmes Olympique est déclarée à la préfecture (laquelle est publiée au journal officiel le 21 avril). Bien que partant sans passif, le club organise divers évènements avant la période estivale afin d'obtenir des moyens de financement. Le 4 juin, la participation du Nîmes Olympique à la deuxième division professionnelle (Division interrégionale) est acceptée, et le 1er juillet, l'arrivée d'Harry Ward en qualité d'entraîneur-joueur est officialisée.

Pour la première saison du nouveau club, l'effectif réunit majoritairement des joueurs de la région. Plusieurs d'entre eux sont passés par le SCN comme l'Anglais Ward. Il connaît des débuts difficiles comme en témoigne le premier match amical perdu contre le SO Montpellier (1-5) le 8 août et la première rencontre officielle où l'AS Saint-Étienne s'impose deux buts à zéro le 22 août. En terminant derniers de leur poule, les Nîmois se retrouvent dans un groupe de « complément » où ils finissent septième. Lors de la saison 1938-1939, et bien que marquée par le décès d'un de ses joueurs à la fin d'un match, l'équipe finit quatorzième en étant performante à domicile (une seule défaite au stade Jean-Bouin).

Avec l'arrivée de la Seconde Guerre mondiale, l'effectif nîmois est déstabilisé par le départ de joueurs mobilisés à l'instar du nouveau président Jean Chiariny. Difficilement, Marcel Gébelin, joueur-entraîneur de 1939 à 1942, et Robert Peyronnier, qui gère temporairement le club, arrivent à reconstituer une équipe. Durant cette période, le NO évolue dans le championnat de guerre et effectue quelques prestations en Coupe de France où il atteint les demi-finales en 1943. La même année, le régime de Vichy, par le biais du directeur des sports Joseph Pascot, interdit toute section professionnelle : Nîmes continue sous statut amateur et se voit déposséder de joueurs ralliant l'équipe fédérale Montpellier-Languedoc pour la saison 1943-1944. Le club gardois redevient professionnel lors de la saison 1944-1945 et prend part de nouveau au championnat de guerre.

Après le retour de captivité de Chiariny, la saison 1945-1946 se ponctue par une quatrième place en deuxième division. Sous la direction de l'entraîneur René Dedieu, le club se stabilise ensuite en obtenant des places dans le milieu du classement (9e en 1947, 13e en 1948). La saison 1948-1949 marque l'arrivée de joueurs confirmés comme Marcel Rouvière, Kader Firoud, Stéphane Dakowski et Stanislas Golinski. Décevante dans un premier temps, l'équipe connaît un regain de forme en cours de saison à la suite de l'intronisation de Pierre Pibarot: le club termine cinquième de son championnat et parvient en quart de finale de la Coupe de France en s'inclinant face au futur vainqueur de la compétition, le Racing Club de Paris.