O'Higgins

Origines du football à Rancagua et création du club

Lors de la saison 1953, le Championnat du Chili de deuxième division se déroule avec la participation de deux clubs représentatifs de la ville de Rancagua : América de Rancagua (en) et l'Instituto O'Higgins (es). Les deux équipes terminent à égalité à la deuxième place du classement, derrière le champion, le Club Deportivo Thomas Bata (es), club qui n'est finalement pas promu en première division. Au début de la saison 1954, l'Instituto O'Higgins fusionne avec le club de la société d'exploitation de cuivre Braden Copper pour former O'Higgins Braden (en). Au terme de la saison 1954, O'Higgins Braden remporte le championnat de deuxième division de manière invaincue. América termine à la deuxième place.

Malgré le fait que les deux clubs de Rancagua devaient être promus en première division, l'Asociación Central de Fútbol (en) convoque les présidents des deux institutions afin de leur notifier qu'un seul club peut accéder à l'élite et que la solution imposée consiste en une fusion. S'ouvre alors un long processus de négociations entre Manuel Riquelme, président d'América, et Francisco Rajcevich, président d'O'Higgins Braden. Ces discussions, qui nécessitent la médiation du député de l'époque Baltazar Castro, aboutissent à la fondation du Club Deportivo O'Higgins le jeudi 7 avril 1955, mettant fin à une rivalité profonde entre les deux institutions de la ville. Dans ce contexte, il est évoqué que la compagnie minière Braden Copper aurait proposé que le nouveau club porte son nom, accompagnant cette offre de la promesse d'un investissement financier important pour constituer l'effectif. Cette proposition est toutefois rejetée par les dirigeants.

La désignation du premier président du nouveau club suscite également des désaccords, les votes du conseil d'administration se concluant à plusieurs reprises par des égalités parfaites. Face à cette impasse, Carlos Dittborn décide que la nomination se fasse par tirage au sort. À l'issue d'un lancer de pièce, Francisco Rajcevich, représentant d'O'Higgins Braden, est désigné premier président du Club Deportivo O'Higgins. Le premier entraîneur de l'histoire du club est Francisco Hormazábal (en), issu de l'O'Higgins Braden. Le premier effectif intègre notamment le joueur argentin Mario Fernández, considéré par certains observateurs comme l'un des meilleurs footballeurs à avoir porté le maillot bleu ciel du club.

Premières saisons (1955-1964)

Le Club Deportivo O'Higgins fait ses débuts professionnels, en première division, le 8 mai 1955 lors d'un match disputé à l'estadio Santa Laura face à l'Unión Española, s'inclinant sur le score de deux buts à zéro. Sur les 6 511 spectateurs ayant assité à la rencontre, 2 000 personnes sont venus de Rancagua voir la première rencontre de leur équipe. Quelques jours plus tard, O'Higgins fait ses débuts dans son stade, et remporte sa première victoire en battant Ferrobádminton (en) 3-2 avec des buts de Luis Wilson, Sergio Fuenzalida et Juvenal Soto. À l'issue de la première phase du championnat, le club est éliminé de la course au titre en terminant à la neuvième place ; seules les huit premières équipes étant qualifiées. La saison s'achève sur ce même rang, avec un total de 33 points. Mario Fernández s'impose comme le premier meilleur buteur du club, inscrivant 14 réalisations.

La saison 1956 marque une progression notable sur le plan sportif. L'équipe termine à la septième place du championnat, à égalité de points avec Audax Italiano. Durant cette campagne, Guillermo Villarroel, auteur de 19 buts devient le premier meilleur joueur de O'Higgins à terminer meilleur buteur du club du championnat national. Les premières difficultés sportives apparaissent lors de la saison 1957, au cours de laquelle l'équipe termine à la douzième place du championnat avec 21 points, ce qui l'oblige à disputer les play-offs pour assurer son maintien. En effet, l'effectif conserve l'essentiel des joueurs des saisons précédentes, mais souffre d'un manque d'efficacité offensive qui l'empêche d'obtenir un meilleur classement. Lors des play-offs pour le maintien, le club affronte Universidad Católica et Ferrobádminton. Le premier match se solde par une défaite 1 à 0 face à Ferrobádminton, rendant décisif le dernier match contre les Cruzados. Dans une rencontre très disputée, l'équipe de Rancagua s'impose 4-2 et se sauve de la relégation.

La saison 1959 constitue un moment marquant dans les premières années du club. Sous la direction de José Salerno, l'équipe réalise la meilleure performance de sa jeune histoire en terminant à la quatrième place du championnat. Aussi, José Benito Ríos (en), auteur de 22 buts sur l'ensemble de la saison, devient le deuxième joueur du club à terminer meilleur buteur du championnat chilien. Quelques saisons plus tard, l'équipe est reléguée en deuxième division à l'issue d'une mauvaise saison 1963. Cependant, ce passage en division inférieure est de courte durée puisque dès la saison suivante, le club retrouve l'éilte. O'Higgins remporte ainsi le seul titre officiel de deuxième division de son histoire. Cette remontée immédiate est notamment possible grâce à l'arrivée de Mario Desiderio (en), souvent considéré comme le meilleur joueur de l'histoire du club.