Portsmouth

Fondation du Portsmouth FC et premières années (1898-1920)

Le Portsmouth FC est fondé le 5 avril 1898, au 12 High Street, dans le vieux Portsmouth, sous le nom de « The Portsmouth Football and Athletic Company Limited », avec John Brickwood comme président. Cependant l'équipe n'existe qu'à partir de 1899.

En 1899, des travaux commencent pour construire sur une parcelle d'anciennes terres agricoles près de Goldsmith Avenue, Milton, Portsmouth, un nouveau terrain de football, acheté en 1898 à la famille d'agriculteurs Goldsmith. Le nouveau stade devait être nommé Fratton Park en l'honneur de la gare ferroviaire de Fratton, située à proximité. Frank Brettell est annoncé comme premier entraîneur-secrétaire du Portsmouth Football Club en février 1899. Le club demande à entrer directement dans la Southern Football League Division One, sans la période d'essai habituelle dans les divisions inférieures. Cette demande est acceptée et le club rejoint la Southern Football League Division One pour la saison 1899-1900.

Le 6 septembre 1899, le tout premier match à domicile à Fratton Park est joué ; un match amical contre l'équipe locale de Southampton, que Portsmouth remporte 2-0. Le premier match officiel à domicile en Southern League, disputé le 9 septembre, est remporté par Pompey 2-0 contre Reading. La première saison 1899-1900 de Portsmouth dans la Southern Football League Division One est un succès, le club remporte 20 des 28 matches de championnat, ce qui lui vaut la deuxième place du classement, derrière Tottenham Hotspur.

Lors de leur deuxième saison 1900-1901 de la Southern Football League Division One, Portsmouth finit à la troisième place et rejoint la Western Football League en parallèle de la Southern League. Il remporte la Western League trois saisons consécutives, 1900-1901, 1901-1902 et 1902-1903, ainsi que la Southern League en 1901-1902.

La Division One de la Western Football League de 1906-1907, est divisée en sections égales « A » et « B », avec un barrage entre les deux vainqueurs de section pour désigner un champion de la division One. La saison 1906-1907 est marquée par le match contre Manchester United à Fratton Park en FA Cup, avec une affluence record de 24 329 personnes. Le match se termine sur le score de 2-2, ce qui entraîne un match retour à Manchester, que Portsmouth remporte le match 2 à 1.

Lors de leur dernière participation dans la Western Football League, Portsmouth termine quatrième de la section « B » de la Division One. À la fin de la saison, les quatorze membres des sections divisées « A » et « B » de la Division 1 quittent la Western Football League. Portsmouth arrive à la sixième place de la Southern League avant que la saison suivante, 1910-1911, ne voit l'équipe reléguée. Une grave crise financière survient entre les saisons et un appel public à des fonds en mai 1911 maintient le club à flot.

Avec le recrutement du manager Robert Brown de Sheffield Wednesday, l'équipe termine deuxième de la Southern Football League Division Two 1911-1912 et est promue. Cependant, les finances du club sont de nouveau en difficulté, avec des pertes et des dettes s'élevant à 10 000 £. Une assemblée des actionnaires est convoquée le 8 mai 1912, au cours de laquelle George Lewin Oliver, l'un des fondateurs et directeurs d'origine, propose que la « Portsmouth Football and Athletic Company » soit dissoute et remplacée par une société plus orientée vers les affaires. La société d'origine est ensuite liquidée pour éliminer la dette et le 27 juillet 1912, la « Portsmouth Football Company Ltd » est créée en tant que nouvelle société mère du Portsmouth FC, avec d'importantes garanties financières données par le conseil d'administration. Le directeur fondateur original de 1898, George Lewin Oliver, devient le nouveau président du Portsmouth FC.