Southport

1881-1886 : club amateur originel

Bien que les écoles privées de la ville aient commencé à jouer au football à la fin des années 1870, le premier club n'a été créé dans la ville qu'en novembre 1881. Portant le nom de Southport Football Club, le club était à l'origine un club de rugby, le « handling code » étant pratiqué en compétition depuis 1872.

C'est un ancien international gallois, Thomas Blundell Burnett, qui est à l'origine de cette décision. Dans l'histoire du Southport Football Club, le rôle de Burnett est très important. Il est l'instigateur du changement, le secrétaire du nouveau club et le capitaine. Il est le pionnier du football à Southport.

Le club joue ses matchs sur un terrain situé en face de l'entrée de Chambers Road, à l'angle de Scarisbrick New Road et d'Ash Street, donnant sur Trap Lane (l'actuelle Southbank Road), à peu près à l'endroit où se trouve aujourd'hui Westmoreland Road. Il y a suffisamment d'espace pour plusieurs terrains, dont l'un est utilisé par le club de Southport Olympic Rugby.

Encouragé par sa première année, Southport rejoint les associations de football du Lancashire et de l'Angleterre et participe aux coupes anglaises, du Lancashire et du Liverpool and District Challenge Cups. L'aspect compétitif des matchs de coupe suscite un vif intérêt. Le 7 octobre, Southport reçoit les Liverpool Ramblers pour leur premier match de la F.A. ou de l'English Challenge Cup, nom portée par la compétition à cette époque. Ce match est suivi par 300 spectateurs, dont de nombreuses supportrices, et se solde par un match nul 1-1, Ambler marquant pour Southport à la suite d'une belle passe d'Arthur Dalby.

Lors de la saison 1884-1885, le club fusionne avec la Southport Athletic Society. L'équipe s'installe au Sports Ground, sur Sussex Road. Il est décidé à l'unanimité de remplacer les maillots rouges par des maillots de flanelle rayés rouge et blanc. Les Reds sont donc désormais connus sous le nom de The Stripes.

Au fur et à mesure que le football gagne en popularité, d'autres clubs voient le jour dans la ville. Southport Wanderers, High Park, Churchtown et Southport Old Boys comptent parmi les plus importants. Cependant, le Southport Football Club est considéré comme la meilleure équipe de la ville.

En dehors du terrain, le club n'est pas en bonne santé et, lors de la saison 1885-1886, il doit faire face à une féroce concurrence de la part de 26 autres clubs de la ville. Southport réduit sa cotisation annuelle à cinq shillings pour tenter de rivaliser, mais est ensuite contraint de rompre ses liens avec l'Athletic Society. Dans le rapport annuel de l'Athletic Society, le comité regrette « son lien malheureux avec le Football Club, qui a entraîné une dépense de 88,3 shillings pour la Society ».

Après cinq ans d'existence, le premier club de football de Southport ferme ses portes.

Southport Wanderers : 1884-1888

Les Southport Wanderers sont créés en tant qu'équipe amateur en 1884 par des membres du club de rugby Southport Olympic. Dès l'été 1886, les Wanderers sont devenus l'un des clubs le plus populaire de la ville. En fait, à l'époque de la disparition du Southport Football Club originel, ils étaient en mesure d'aligner régulièrement un premier et un deuxième onze, ce que le club originel avait eu du mal à faire pendant une grande partie de la saison 1885-1886.

Lors de l'assemblée générale des Wanderers en juin 1886, à laquelle un représentant de l'association originale de Southport est présent, les Wanderers ont invité le Southport Football Club à fusionner.

Au moins six anciens joueurs de Southport et de nombreux supporters ont transféré leur affiliation à Southport Wanderers. Pour la saison 1886-1887, les Southport Wanderers s'installent sur un nouveau terrain à Scarisbrick New Road. Il s'agissait d'un grand terrain clôturé, suffisamment grand pour accueillir trois matchs à la fois. Une tribune couverte, pouvant accueillir 140 spectateurs, et une tente pour les vestiaires étaient prévues. Trois vaches qui paissaient sur le terrain se retiraient derrière la tribune pendant les matchs.

Lors d'une assemblée générale tenue au Mather's Saleroom sur Chapel Street, il est décidé à l'unanimité que le club s'appellerait à l'avenir « Southport Football Club », ce qui lui confère un caractère représentatif qu'il n'avait pas jusqu'à présent.

Un nouveau club professionnel - Southport Central : 1888-1921

Le 2 juin 1888, le journal Southport Guardian révèle qu'il existe un projet dans la ville visant à créer un club de football aux « proportions gigantesques » en recrutant une équipe de joueurs étrangers.

Au cours de l'été 1888, année de la création de la Football League, le jeu gagnant en popularité, on estime qu'une équipe de plus haut niveau doit être formée pour représenter le district. L'idée est accueillie favorablement et la première réunion convoquée pour former un tel club eut lieu le 12 juin aux Victoria Galleries sur Chapel Street.