Stockport County

Fondation et années en Football League (1883-2010)

Stockport County est créé en 1883 sous le nom de Heaton Norris Rovers au McLaughlin's Café à Heaton Norris, par un groupe d'élèves de la Stockport Sunday School. Après avoir joué ses matchs à domicile dans différents parcs de la région de Stockport pendant plusieurs années, les Rovers déménagent à Green Lane en 1889. Il s'agit de leur premier terrain officiel. Le club change son nom en Stockport County en 1890, après la création du County Borough of Stockport. L'équipe joue en Lancashire League et les coupes locales jusqu'en 1900, date à laquelle elle est admise en Football League Second Division.

Stockport quitte Green Lane en 1902 pour s'installer à Edgeley Park, qui était aussi le stade du club de rugby à XIII de Stockport RFC. County termine dans les trois derniers lors de ses quatre premières saisons et ne réussit pas à se faire réélire à la fin de la saison 1903-1904. Après avoir passé une saison en Lancashire Combination, le club est réintégré en Football League. En octobre 1908, il est confirmé que Stockport County deviendrait une limited liability company. L'équipe reste en deuxième division pendant sept ans, jusqu'à la saison 1912-1913, où elle dû à nouveau se faire réélire. Stockport obtient 22 voix et conserve son statut de membre de la Football League.

David Ashworth est nommé entraîneur de l'équipe en 1914. Après le déclenchement de la Première Guerre mondiale, le football de compétition est suspendu. Stockport participe toutefois à la section Lancashire de la Wartime Football League, qui se déroule de 1915 à 1919. Ashworth dirige County tout au long de la guerre jusqu'à la fin de l'année 1919, date à laquelle il rejoint Liverpool.

La saison 1920-1921 voit Stockport terminer à la dernière place de deuxième division ; cependant, au lieu d'être réélue, l'équipe est placée dans la nouvelle troisième division nord. L'équipe remporte son premier titre de Football League en 1921-1922, lorsqu'elle bat Darlington devant 18 500 spectateurs à Edgeley Park. L'entraîneur Albert Williams reçoit le trophée sept jours plus tard, avant le dernier match à domicile contre Lincoln City. Le gardien de but du club Harry Hardy, est appelé en équipe d'Angleterre en 1924, et n'encaisse aucun but lors d'une victoire 4-0 contre la Belgique. Stockport reste en troisième division nord durant les années 1920, avec deux deuxièmes places consécutives, mais ne réussit pas à obtenir la montée.

Au début des années 1930, Stockport County joue avec un maillot noir et blanc et est brièvement surnommé les Lilywhites. Le 23 juillet 1935, la tribune principale en bois d'Edgeley Park brûle, causant des dommages aux maisons voisines. L'incendie détruit également les archives du club jusqu'en 1935. Une nouvelle tribune principale est construite en 1936 et inaugurée par Charles Sutcliffe, alors président de la Football League. En 1937, l'équipe remporte le titre de Third Division North et est promue en Second Division à l'issue d'un match décisif de dernière journée contre Lincoln City, auquel assistent plus de 27 000 supporters. L'équipe termine à la dernière place la saison suivante et est reléguée en Third Division North, où elle reste jusqu'à la réorganisation des divisions en 1958.

Au cours de la saison 1939-1940, Stockport ne joue que deux matchs avant le début de la Seconde Guerre mondiale ; la Football League est suspendue et ne reprend qu'en 1946. Des compétitions régionales sont mises en places ; la FA Cup est suspendue et remplacée par la Football League War Cup. En mars 1946, Stockport accueille Doncaster Rovers dans un match de la League Three North Cup qui dure 203 minutes et qui est considéré comme le plus long match de football professionnel.

Les troisièmes divisions régionales sont regroupées en Third et Fourth divisions après la saison 1957-1958. County est un membre fondateur de la nouvelle troisième division, mais est relégué après une saison. Au cours de la saison 1964-1965, le président de Stockport, Vic Bernard, réintroduit la bande bleu roi, et engage l'ancien gardien de but de Manchester City Bert Trautmann comme directeur général afin d'améliorer son image. Bernard et Trautmann décident de déplacer les matchs le vendredi soir afin d'augmenter les recettes. Trautmann démissionne de son poste en 1966. County retourne en Third Division en remportant la Fourth Division en 1967.