Vancouver Whitecaps II

Vancouver 86ers

Une nouvelle équipe professionnelle de soccer voit le jour en 1986 sous le nom de Vancouver 86ers, en hommage à l'année de fondation de cette franchise mais aussi de la ville de Vancouver (1866). À l'origine, 86 personnes amènent chacune 500 dollars canadiens pour fonder la nouvelle franchise au nom de la West Coast Soccer Society.

Emmenés par le joueur-entraîneur Bob Lenarduzzi et son adjoint Alan Errington, les 86ers triomphent dès leur rencontre inaugurale en Ligue canadienne de soccer alors qu'ils battent les Brickmen d'Edmonton sur le score de 4–2 devant 7 646 spectateurs au Stade Swangard de Burnaby en Colombie-Britannique le 7 juin 1987. À l'issue de leur première saison d'existence, les 86ers terminent en seconde position de la division Ouest, s'inclinant devant les Kickers de Calgary en demi-finale des séries éliminatoires. Durant les quatre saisons suivantes, Vancouver remporte chaque année le titre de champion de la LCS (de 1988 à 1991) ainsi que cinq titres de vainqueur de la saison régulière, de 1988 à 1992.

En 1988 et 1989, l'équipe toujours entraînée par Bob Lenarduzzi, établit un record dans le sport professionnel nord-américain en étant invaincue pendant 46 rencontres consécutives. En 1990, les 86ers sont sacrés champions de la North American Club Championship après avoir vaincu les Maryland Bays par la marque de 3-2 en finale. Cette rencontre est la confrontation entre le vainqueur de la Ligue canadienne de soccer et celui de l'APSL. Vancouver passe d'ailleurs en APSL en 1993 lorsque la LCS est dissoute à l'issue de la saison 1992. En 1997, l'APSL est absorbé et intègre la hiérarchie des United Soccer Leagues en fusionnant avec la A-League avant d'être renommé première division des USL en 2005.

La période en USL

En 2001, la franchise reprend le nom original des Whitecaps de Vancouver de la North American Soccer League en étant baptisé Vancouver Whitecaps, le terme Whitecaps faisant référence aux monts enneigés de la banlieue de Vancouver ainsi que les vagues de l'Océan Pacifique. Deux ans plus tard, en 2003, le nom change pour Whitecaps FC afin d'intégrer toutes les équipes, des professionnelles aux jeunes en passant par l'équipe féminine. En même temps, le logo change légèrement, les couleurs devenant plus claires tandis que le nom « Vancouver » est supprimé.

En 2006, les Whitecaps connaissent une année mémorable en remportant un doublé historique, obtenant à la fois le titre de la première division des USL contre les Rhinos de Rochester sur le score de 3-0 au PAETEC Park, et le titre de la W-League chez les femmes. Le nom de la franchise évolue de nouveau avec l'ajout du nom de Vancouver pour devenir Vancouver Whitecaps FC.

La saison suivante, les Whitecaps participent à une rencontre amicale contre le Galaxy de Los Angeles qui compte parmi ses rangs la nouvelle recrue David Beckham et Bob Lenarduzzi devient le nouveau président de la franchise.

Le 12 octobre 2009, les Whitecaps remportent leur seconde titre en première division des USL après une victoire 2-1 contre les Islanders de Porto Rico. L'international canadien Charles Gbeke inscrit un doublé en seconde demie afin d'offrir le titre à son équipe. En 2009, les résultats sont plus décevants alors que Vancouver termine septième en saison régulière mais se reprend en séries éliminatoires en atteignant la finale, s'inclinant finalement contre l'Impact de Montréal par un score cumulé de 6-3. En novembre 2009, les Whitecaps, conjointement à d'autres équipes de la ligue, annoncent leur intention de quitter la première division des USL pour devenir une franchise cofondatrice de la nouvelle NASL qui doit commencer ses activités en 2010. Le 7 janvier 2010, la Fédération des États-Unis de soccer annonce que ni les USL, ni la NASL n'obtiendront le statut de seconde division pour la saison 2010 et établit une ligue provisoire pour une année avec deux conférences, une pour la NASL et une pour les USL.

Le processus d'admission en MLS

Le 24 juillet 2008, la Major League Soccer annonce ouvrir la porte à deux franchises d'expansion pour la saison 2012. Le lendemain, les Whitecaps évoquent officiellement leur intention d'acheter les droits d'acquisition d'une franchise dans la ligue tandis que l'icône sportive locale Steve Nash se joint au groupe de propriétaires du club. Le commissaire de la MLS, Don Garber, avance qu'une franchise de MLS a sa place à Vancouver, rappelant que près de 50 000 spectateurs se sont rassemblés pour une confrontation amicale contre le Galaxy de Los Angeles.

La demande de Vancouver est officiellement soumise le 15 octobre 2008, avec six autres villes nord-américaines. Une rencontre avec des responsables de la MLS est obtenue pour le 21 novembre 2008 afin d'appuyer la candidature de Vancouver. Don Garber décrit la soumission comme l'une des meilleures en course. Le 7 décembre suivant, Garber le président de la MLS, Mark Abbott, se rendent à Vancouver afin de visiter le BC Place Stadium pour observer les avancées dans les rénovations, l'ouverture du stade étant prévue pour la saison 2011.

L'annonce officielle de l'entrée de Vancouver dans la MLS intervient le 18 mars 2009 et les débuts de la franchise dans la ligue sont alors prévus pour la saison 2011. Les Whitecaps commencent leur saison à l'Empire Field avant de rejoindre le BC Place Stadium en octobre.