Denver

Era AFL: 1960-1969

O Denver Broncos foi fundado em 14 de agosto de 1959, quando Bob Howsam, dono da Minor League Baseball, foi premiado com uma franquia da American Football League (AFL). A primeira vitória dos Broncos na AFL veio em 9 de setembro de 1960, contra o até então Boston Patriots por 13-10.

Em 5 de agosto de 1967, eles se tornaram o primeiro time da AFL a derrotar uma equipe da NFL, com uma vitória por 13-7 sobre o Detroit Lions em um jogo de pré-temporada. No entanto, os Broncos não tiveram sucesso na década de 1960, compilando um recorde de 39-97-4 na liga.

Denver chegou perto de perder sua franquia em 1965, até que um grupo de proprietários tomasse o controle e reconstruísse a equipe. A primeira superestrela da equipe, Floyd Little, foi fundamental para manter a equipe em Denver, devido aos seus esforços dentro e fora do campo. Os Broncos eram o único time da AFL original que nunca jogou a final, bem como o único time da AFL original que nunca teve uma temporada vencedora durante os 10 anos de história da liga inicial.

1970–1982

Em 1972, os Broncos contrataram o ex-treinador da Universidade de Stanford, John Ralston, como treinador principal. Em 1973, ele era o treinador do ano da AFC, depois de Denver ter alcançado sua primeira temporada vencedora com um recorde de 7-5-2. Em cinco temporadas com os Broncos, Ralston guiou o time em três temporada vencedores. Embora Ralston tenha terminado a temporada de 1976 com um recorde de 9-5, a equipe não foi para os playoffs. Após a temporada, vários jogadores proeminentes expressaram publicamente seu descontentamento com Ralston, o que logo levou à sua renúncia.

Red Miller, um treinador assistente de longa data foi contratado e junto com a Orange Crush Defense (um apelido originário do início da década de 1970, e também a marca do popular refrigerante com sabor laranja) e o Quarterback veterano Craig Morton, levou os Broncos para um recorde de 12-2 e sua primeira aparição em playoffs em 1977 e, finalmente, o primeiro Super Bowl, em que foram derrotados pelos Dallas Cowboys (equipe anterior de Morton) por 27-10.

Em 1981, o dono dos Broncos, Gerald Phipps, que comprou a equipe em maio de 1961 do dono original, Bob Howsam, vendeu o time ao financiador canadense Edgar Kaiser Jr, neto do industrial de construção naval, Henry J. Kaiser. Em 1984, a equipe foi comprada por Pat Bowlen, que ficou a frente da equipe até sua batalha contra o Alzheimer forçá-lo a ceder a equipe para Joe Ellis em 2014.

Era John Elway: 1983-1998

Dan Reeves tornou-se o treinador principal mais jovem da NFL quando se juntou aos Broncos em 1981 como vice-presidente e treinador. O Quarterback John Elway, que jogou futebol universitário em Stanford, chegou em 1983 através de uma troca. Originalmente selecionado pelos Baltimore Colts como a primeira escolha do Draft, Elway falou que trocaria o futebol americano pelo Basebol (ele foi recrutado pelos New York Yankees), a menos que ele fosse negociado para outras equipes, que incluiu os Broncos. Antes de Elway, os Broncos tiveram mais de 24 quarterbacks titulares diferentes em suas 23 temporadas passadas.

Reeves e Elway guiaram os Broncos para seis aparições na pós-temporada, cinco títulos da AFC West, três da AFC Championship e três aparições no Super Bowl (Super Bowl XXI, XXII e XXIV) durante o período de 12 anos juntos. Os Broncos perderam o Super Bowl XXI para o New York Giants por 39-20; o Super Bowl XXII para o Washington Redskins por 42-10 e o Super Bowl XXIV para o San Francisco 49ers por 55-10; esta última pontuação continua sendo a diferença de pontuação mais desequilibrada na história do Super Bowl. O último ano de Reeves-Elway foi marcado por confusões, devido a Reeves assumir os deveres depois de demitir o coordenador ofensivo favorito de Elway, Mike Shanahan, após a temporada de 1991, bem como Reeves draftando o quarterback Tommy Maddox da UCLA em vez de draftar um wide receiver para ajudar Elway. Reeves foi demitido após a temporada de 1992 e substituído por seu amigo Wade Phillips, que era coordenador defensivo dos Broncos. Phillips foi demitido após uma temporada medíocre em 1994, na qual a gerência sentiu que ele perdeu o controle do time.

Em 1995, Mike Shanahan, que antes era coordenador ofensivo dos Broncos, retornou como treinador principal. Shanahan recrutou o Running Back Terrell Davis. Em 1996, os Broncos foram a principal equipe na AFC com um recorde de 13-3, o Jacksonville Jaguars, no entanto, ganharam dos Broncos por 30-27 no Divisional Round nos playoffs, terminando a campanha dos Broncos em 1996.

1997-1998: bicampeão do Super Bowl

Durante a temporada de 1997, Elway e Davis ajudaram a levar os Broncos a sua primeira vitória no Super Bowl, uma vitória de 31-24 sobre o atual campeão Green Bay Packers no Super Bowl XXXII. Embora Elway tenha completado apenas 13 de 22 passes, foi interceptado uma vez e não teve touchdowns lançados (ele anotou, no entanto, um touchdown terrestre), Davis correu para 157 jardas e anotou três touchdowns para ganhar o Super Bowl MVP.

Os Broncos foram bi-campeões do Super Bowl na temporada seguinte, derrotando o Atlanta Falcons (liderados pelo treinador de longa data de Elway, Dan Reeves) no Super Bowl XXXIII por 34-19. Elway foi nomeado Super Bowl MVP, completando 18 de 29 passes para 336 jardas, com um touchdown de 80 jardas para o Wide receiver, Rod Smith e uma intercepção.