MLS All-Stars

Futebol da primeira divisão em San Diego

O primeiro time de futebol profissional de San Diego foi o San Diego Toros, um time da North American Soccer League (NASL) que se mudou de Los Angeles em 1968 e jogou uma única temporada. Um segundo time NASL, o San Diego Jaws, foi fundado em 1976 a partir do antigo Baltimore Comets e jogou um ano antes de se mudar para Las Vegas; a franquia retornou em 1978 e foi renomeada para Sockers, jogando partidas ao ar livre no Jack Murphy Stadium, que foi compartilhado com o San Diego Chargers da National Football League (NFL) e o San Diego Padres da Major League Baseball (MLB). Os Sockers tiveram um público fraco, mas sobreviveram ao encerramento da NASL transferindo-se para a Major Indoor Soccer League, onde venceram oito campeonatos em nove temporadas. A equipe mudou-se para a Continental Indoor Soccer League em 1993 e desistiu em 1997; o nome foi posteriormente revivido para um segundo time indoor de 2001 a 2004 e um terceiro time indoor que começou a jogar em 2009. Outros times outdoor, incluindo o San Diego Flash e o San Diego 1904 FC, jogaram por curtos períodos nas divisões inferiores do futebol americano nas décadas de 2000 e 2010 antes de desistir.

Pré MLS

Durante a formação da Major League Soccer (MLS) em meados da década de 1990, San Diego não estava entre as cidades dos Estados Unidos que apresentaram formalmente uma candidatura para um time na temporada inaugural, mas manifestou interesse e realizou diversas reuniões com a liga. O comissário da MLS, Doug Logan, descreveu San Diego como um "principal candidato" para um time de expansão, mas a falta de um estádio adequado para acomodar o futebol na cidade era um "grande obstáculo"; na época, o Jack Murphy Stadium era compartilhado com os Padres e tinha capacidade maior do que o desejado pela liga. O renovado Jack Murphy Stadium (renomeado para Qualcomm Stadium) sediou vários jogos de exibição, bem como o MLS All-Star Game de 1999, que atraiu 23.277 espectadores; foi o único jogo do MLS All-Star a ser jogado fora de um mercado ativo ou futuro da MLS.

Após a aprovação dos planos para construir um estádio no centro da cidade para os Padres, o comitê de expansão da MLS expressou seu apoio a um time em potencial jogando no Qualcomm Stadium – seja permanentemente ou até que um estádio específico para futebol fosse construído. O mercado de San Diego foi considerado para o Chivas USA, time de expansão da MLS que mais tarde serviu como time reserva do Guadalajara da Liga MX. Em vez disso, a equipe optou por compartilhar sua sede com o LA Galaxy em Carson, Califórnia, e jogou por dez temporadas antes de desistir por baixo comparecimento e problemas de propriedade. A liga continuou a listar San Diego como potencial candidato à expansão e negociou com vários grupos de investidores interessados, mas a falta de um estádio adequado impediu uma análise mais aprofundada. O Balboa Stadium, casa dos Chargers e Jaws na década de 1960, também foi mencionado como um local potencial para um estádio menor construído para um time da MLS.

Um novo time do outro lado da fronteira mexicana, o Club Tijuana (apelidado de Xolos), foi fundado em 2007 e promovido à Liga MX em 2011. A equipe atraiu o apoio de torcedores em San Diego - cerca de 32 km ao norte de seu estádio - e disputou várias partidas de exibição na área em vários locais, incluindo o Qualcomm Stadium e o Petco Park dos Padres. San Diego também continuou sendo um dos principais mercados de visualização dos Estados Unidos para transmissões televisivas da Copa do Mundo FIFA, Premier League e outras competições de futebol no exterior. A área também produziu vários jogadores proeminentes para as seleções masculina e feminina dos Estados Unidos.

O San Diego Chargers anunciou planos de se mudar para a área de Los Angeles em 2015, enquanto também buscava um novo estádio no centro de San Diego, que exigia a aprovação dos eleitores, mas foi rejeitado. A saída do time foi oficializada no início de 2017 e abriu uma oportunidade para uma nova oferta de expansão da MLS a ser liderada pelo empresário Mike Stone com vários outros investidores, incluindo o proprietário do Padres, Peter Seidler, e o ex-jogador de futebol Landon Donovan. Uma oferta separada do ex-proprietário dos Padres, John Moores - que demonstrou interesse em um time da MLS na década de 1990 - e um time não especificado da Premier League foi retirada um ano antes. A oferta de Stone propôs uma reconstrução do local do Qualcomm Stadium chamado "SoccerCity", que incluiria um desenvolvimento de uso misto e um parque ao redor de um estádio compartilhado com as equipes atléticas da Universidade Estadual de San Diego (SDSU), conhecidas como Aztecs. O estádio teria capacidade para 20.000 a 32.000 espectadores e custaria 200 milhões de dólares para ser construído. Uma proposta separada da SDSU, denominada SDSU West, foi anunciada e colocada na mesma votação de novembro de 2018; SoccerCity foi derrotado com 30% dos votos, enquanto SDSU West obteve 55% de aprovação.

Um time da segunda divisão, o San Diego Loyal Soccer Club, foi fundado por Warren Smith e Landon Donovan em 2019 e começou a jogar no ano seguinte no USL Championship no Torero Stadium. A equipe também demonstrou interesse em lançar uma expansão da MLS com outros parceiros, mas não participou de nenhuma licitação posterior. O estádio SDSU West, denominado de Snapdragon Stadium, foi inaugurado em 2022 e se tornou a casa do San Diego Wave FC, um time de expansão da National Women's Soccer League (NWSL) que se mudou do Torero Stadium. A equipe estabeleceu vários recordes de público no futebol feminino dos Estados Unidos. em sua primeira temporada e atraiu 32.000 torcedores no novo Snapdragon Stadium. Vários grupos de investidores também abordaram a SDSU para lançar uma equipe de expansão da MLS que jogaria no Snapdragon Stadium com concessões financeiras solicitadas pela liga. Uma proposta separada para construir um bairro residencial e hoteleiro de uso misto no subúrbio de Chula Vista com um estádio específico para futebol foi anunciada em abril de 2023 pelo Petra Development Group e investidores externos.