Tampa Bay

1976–1978

Os Buccaneers se juntaram à NFL como membros da AFC West em 1976. No ano seguinte, eles foram transferidos para a NFC Central, enquanto a outra equipe de expansão de 1976, o Seattle Seahawks foi para a AFC West. Este realinhamento foi ditado pela liga como parte do plano de expansão de 1976, de modo que ambas as equipes pudessem jogar entre si duas vezes e todas as outras franquias da NFL uma vez durante as duas primeiras temporadas. Em vez de uma agenda tradicional de jogar contra cada oponente da divisão duas vezes, os Buccaneers jogaram contra todos os times da conferência uma vez, além dos Seahawks.

Tampa Bay não venceu seu primeiro jogo até a 13ª semana de sua segunda temporada, começando com um recorde de 0-26 (embora os Bucs tenham vencido o Atlanta Falcons por 17-3 em um jogo de pré-temporada de 1976 antes de sua primeira vitória em temporada regular). Até o Detroit Lions em 2008, os Bucs de 1976 foram a única equipe da era do Super Bowl a perder todos os jogos em uma temporada inteira. Essa tendência fez com que eles se tornassem alvo das piadas dos comediantes de televisão.

Sua primeira vitória veio em dezembro de 1977, em um jogo fora de casa contra o New Orleans Saints. O treinador dos Saints, Hank Stram, foi demitido depois de perder esse jogo. Tampa Bay só precisou de mais uma semana para obter sua segunda vitória, uma vitória em casa sobre o St. Louis Cardinals no final da temporada de 1977. Os Cardinals também demitiram seu treinador, Don Coryell, pouco depois. A equipe continuou a melhorar em 1978, embora vários jogadores importantes tenham se machucado e impedido a equipe de conquistar o recorde de vitórias prometido por McKay.

1979–1982

A situação dos Bucs melhorou rapidamente na temporada de 1979. Com o amadurecimento do quarterback Doug Williams e do futuro Pro Bowl, Jimmie Giles, a primeira temporada de 1.000 jardas do running back Ricky Bell e uma defesa sufocante liderada pelo futuro Hall da Fama, Lee Roy Selmon, os Bucs começaram a temporada com cinco vitórias consecutivas, uma performance que as colocou na capa da Sports Illustrated.

Com quatro jogos restantes na temporada, os Bucs precisavam vencer apenas um deles para ir para os playoffs. No primeiro, eles perderam para o Minnesota Vikings por 23-22. Na semana seguinte, os Bucs perderam por 14-0 para o Chicago Bears, e no último jogo caseiro de OJ Simpson em San Francisco, Tampa Bay perdeu a sua terceira tentativa de conquistar o título da divisão quando perdeu para os 49ers por 23-7. No entanto, no final da temporada em casa contra o Kansas City Chiefs, Tampa Bay venceu por 3-0. Terminando com um recorde de 10-6, os Bucs tiveram sua primeira temporada vitoriosa na história da franquia e venceu a Divisão Central em um tie-break sobre o Bears.

Em uma reviravolta, os Bucs derrotam o Philadelphia Eagles por 24-17 no Divisional Round. Porque o Los Angeles Rams derrotou o Dallas Cowboys no outro jogo de playoff da NFC, os Bucs sediaram o NFC Championship Game na semana seguinte em Tampa. Os Bucs perderam para os Rams por 9–0.

Os Bucs foram para os playoffs novamente vencendo sua divisão na temporada de 1981. Chegando a um emocionante jogo final em Detroit; o vencedor levaria a coroa da Divisão Central e o perdedor não iria para os playoffs. Os Lions não perderam em casa durante toda a temporada mas perderam esse jogo por 20-17. Nos playoffs, o Dallas Cowboys derrotou os Bucs por 38-0 no Divisional Round.

A temporada de 1982 começou 0-3 para os Bucs, antes da greve de jogadores fechar a NFL por sete semanas. Quando a liga recomeçou a jogar, os Bucs foram apelidados de "Cardiac Kids" por ganhar cinco dos seus próximos seis jogos, todos nos momentos finais, para ir 5-4 e se qualificar para os playoffs. Na primeira rodada, os Bucs enfrentaram novamente os Cowboys em Dallas, perdendo por 30-17. Como se viu, esta seria a última temporada regular ganhadora sob o comando de Culverhouse.

1983–1996

Antes da temporada de 1983, Williams foi para a United States Football League em uma disputa salarial. Os Bucs perderam seus primeiros nove jogos da temporada de 1983 a caminho de terminar com um recorde de 2-14, a primeira de 12 temporadas consecutivas com pelo menos dez derrotas - um recorde da NFL. Incluiu-se a seleção do vencedor do Heisman Trophy, Bo Jackson, com a primeira escolha do Draft de 1986. Jackson deixou claro que não jogaria em Tampa Bay. Cumprindo sua ameaça, ele optou por jogar beisebol no Kansas City Royals e depois voltaria para jogar no Los Angeles Raiders. Junto com Williams, que mais tarde foi campeão do Super Bowl com Washington, outros dois quarterbacks dos Bucs durante essa época levaram outras equipes a vencer o Super Bowl. Steve Young venceu com os 49ers e Trent Dilfer venceu com o Baltimore Ravens.

Sob o comando de Culverhouse, os Bucs foram uma das equipes mais lucrativas da NFL durante os anos 80; no entanto, isso ocorreu principalmente porque ele manteve a folha de pagamento entre as mais baixas da liga, prejudicando sua capacidade de assinar com jogadores de qualidade. Os Buccaneers passaram três temporadas inteiras sem ter um jogo em casa televisionado localmente e quando o fizeram foi mais atribuído a uma forte equipe visitante, com muitos seguidores na área, como o Chicago Bears ou o Green Bay Packers.

No Draft de 1995, os Buccaneers selecionaram dois futuros Hall of Fame: Warren Sapp e Derrick Brooks. O Fullback selecionado para o Pro Bowl, Mike Alstott, foi selecionado no ano seguinte no Draft de 1996.