HNK Rijeka

Vorläufer des HNK Rijeka in der K.u.K-Monarchie und in Italien

Fußball wurde in Kroatien bereits 1873 von englischen Arbeitern in der Hafenstadt Rijeka gespielt. In der Zeit, in der Rijeka Teil der K.u.K.-Monarchie und später Italiens war, wurde selbstverständlich auch Fußball gespielt. Der Club Sportivo Olimpia wurde Mitte April 1904 von den Mitrovich-Brüdern Romeo und Alessandro, Antonio Marchich, Carlo Colussi, Aristodemo Susmel und Agesilao Satti gegründet, als die Stadt Rijeka (damals bekannt als Fiume) zu Österreich-Ungarn gehörte. Der Verein wurde als Tennis-, Fußball-, Schwimm-, Rad- und Leichtathletikverein gegründet. Die ersten Aktivitäten der Fußballabteilung, die von Historikern in den Nachrichten gefunden wurden, fanden am 25. November 1906 statt. Dieses Datum gilt derzeit als offizieller Beginn von HNK Rijeka. Die „italienischen“ Klubs Olympia Fiume und Gloria Fiume (gegründet 1912 als Doria) fusionieren 1926 zur Unione Sportiva Fiumana, US Fiumana, gegründet 1926 im damaligen Fiume, dem Westen des heutigen Rijeka. Die US Fiumana spielt im damaligen Stadio Comunale del Littorio, Stadion Kantrida, der späteren Heimstätte des HNK Rijeka.

Im Osten (Sušak, seit 1948 Teil der Stadt Rijeka) gibt es seit 1919 den bis heute bestehenden NK Orijent Rijeka.

Neu-Gründung in Jugoslawien

1946 beschloss die neue kommunistische Regierung Jugoslawiens, den Hauptklub Rijeka umzustrukturieren. Aus politischen Gründen konnte die neue Organisation ihren italienischen Namen nicht behalten und musste der neuen Gewerkschaftsordnung folgen, die die Kommunisten 1945 in ganz Jugoslawien eingeführt hatten. Der „jugoslawische“ SD Kvarner oder SCF Quarnero wurde Ende Juli 1946 gegründet. „Kvarner“ begann im großen Stil. In einem Freundschaftsspiel am 1. August gelang ein Sieg über Hajduk Split vor 6000 Zuschauern. Das erste Tor in der Vereinsgeschichte „Kvarners“ erzielte Petronio. Nach den damaligen Fußballregeln des Sportbundes war es üblich, für den Einzug in die erste Liga, ein Hin- und Rückspiel gegen den damaligen Mitbewerber Unione sportiva operaia aus Pula zu bestreiten. „Kvarner“ verlor in Rijeka 1:2, aber in Pula gewann man mit 4:1 und erreichte damit zum ersten Mal in der Vereinsgeschichte die erste Liga.

In der ersten Liga (Saison 1946/47.) spielte „Kvarner“ 26 Spiele, bei denen eines hervorzuheben ist, das Spiel gegen Hajduk Split (1:1) vor 9000 Zuschauern, als Rijeka gerade mal 42.000 Einwohner hatte. In seiner ersten Meisterschaft belegt man Platz 9 mit 21 Punkten auf dem Konto. Danach kam es zu einem Relegationsspiel zwischen Kvarner und Lokomotiva Zagreb. Grund dafür war die Reorganisation der ersten Liga durch den Verband. In Zagreb gewann Lokomotiva mit 3:2, auch in Rijeka war man erfolgreich und schlug den Gastgeber mit 2:0.

Abstiege bis in die 3. Liga

Der damit verbundene Abstieg in die zweite Liga (Saison 1947/48) war ohne Frage ein schwerer Schlag für die Spieler. Nie in der Vereinsgeschichte wurde nochmals so eine miserable Saisonleistung geboten. Als Vorletzter mit gerade mal zehn Punkten aus 20 Spielen stieg man erneut ab in die 3. Liga (Republička liga (10 Vereine)). Auch die Kaderverstärkung während der Saison half da nicht weiter.

In der darauffolgenden Saison (1948/49) spielte man erneut „nicht berauschend“ und erreichte nur den sechsten Platz mit 17 Punkten. Nach einer erneuten Reorganisation der Liga wurde der Verein daraufhin wieder in die zweite Liga eingruppiert. Sichtlich verstärkt spielte man dann auch eine erfolgreiche Saison.

Anfang 1952 wurde die zweite Liga abgeschafft, Kvarner fiel somit in eine Art Regionalliga. Übermächtig erreichte man dort den ersten Platz und durfte in die Relegation zur ersten Liga.

Im ersten Relegationsspiel bezwang man Slavija aus Karlovac auswärts mit 3:2 und daheim mit 10:0. Gegen Metalac aus Zagreb wurde auswärts 2:1 gewonnen, während man daheim mit 0:2 unterlag. Im letzten Spiel gegen Proleter aus Osijek verlor der NK auswärts 0:3 und daheim mit 0:1. Der Aufstieg wurde verpasst.

Nach einigen Jahren in einer Zwischenzonen-Liga, bestehend aus Vereinen aus Slowenien und Istrien, und der Namensänderung im Jahre 1954 in NK Rijeka, meldete sich der Verein groß zurück.

Wiederaufstieg

In der Saison 1957/58 dominierte Rijeka das Geschehen in der „Zwischenzonenliga“ und erreichte erneut die Relegation zur ersten Liga. Vor 14.000 Zuschauern schlug man Spartak Subotica mit 3:0, darauf folgten zwei Auswärtsspiele in Kruševac gegen Napredak Kruševac sowie in Subotica. Beide Spiele endeten 0:0. Ganz Fußball-Rijeka versammelte sich auf dem Bahnhof, man stand ja mit einem Bein schon in der ersten Liga. Vor einer Rekordkulisse von 17.000 Zuschauern bezwang der Verein Napredak im Rückspiel mit 6:2 und zog somit in die erste Liga ein.

Zum Rundenabschluss wurde dann auch noch der AS Rom (damals Tabellenführer der Serie A) in einem Freundschaftsspiel in Rom mit 2:0 bezwungen.

Man hielt sich meist im Mittelfeld der mit 14 Mannschaften bestückten ersten Liga auf. Zweimal erreichte die Mannschaft sogar einen vierten Platz. Auch stand man zweimal im Viertelfinale des Landespokals. Im Jahre 1968 erreichte NK Rijeka jedoch nur den letzten Platz, stieg aber nicht direkt ab. Da in diesem Jahr die Liga auf 18 Mannschaften erweitert wurde, musste man wieder in die Relegation. Gegen FK Sloboda aus Tuzla wurde auswärts 0:3 verloren, daheim wurde der Spieß aber mit einem 4:0-Sieg umgedreht. Die Freude hielt nicht lange, denn schon im nächsten Jahr stieg man endgültig ab.

Die zweite Liga beherrschte man eindeutig und erreichte einen Relegationsplatz. Doch nach einem 0:0 im Hinspiel gegen Crvenka und einem 2:2 auswärts, verlor die Mannschaft das Elfmeterschießen mit 5:6. Auch in den nächsten beiden Jahren wurde man Erster in der Liga, scheiterte aber jeweils an NK Osijek und erneut an Crvenka jeweils in der Relegation.

Erst 1973/74 gelang der Wiederaufstieg nach einem sicheren ersten Platz in der Liga und keiner zusätzlichen Relegation.

Cupsiege in Jugoslawien und europäische Wettbewerbe

Nach erfolgreichen Saisons 1976–1978 holte NK Rijeka nun auch seinen ersten Titel. Im Pokalfinale bezwang man FK Trepča aus Kosovska Mitrovica mit 1:0 nach Verlängerung. Auch im darauffolgenden Jahr wurde der NK Pokalsieger, diesmal gegen Partizan.

Darauf folgten auch die ersten europäischen Wettbewerbe für den Verein. Man scheiterte meist in der ersten oder zweiten Runde an Vereinen wie SK Beveren oder Lokomotiv Košice.