Derry City

Fundación y Liga Irlandesa

Fundado en 1928, el club decidió usar el nombre de Derry,​ manteniendo así el nombre del hasta entonces equipo más importante de la ciudad (el Derry Celtic F.C.) lo que le facilitaría obtener un mayor número de seguidores.​​​

El Derry City se incorporó a la Liga de Irlanda del Norte en 1929, y la corporación municipal le dio permiso para utilizar el campo de Brandywell.​ El primer éxito significativo llegó en 1935 con la victoria en la City Cup.​ Este éxito se repetiría en 1937, pero desde ese año hasta 1949 no se lograría ningún nuevo título, cuando el club logró la victoria en la Copa de Irlanda del Norte al vencer al Glentoran.​ Este título se volvería a lograr en 1954 otra vez frente al Glentoran​ y en 1964, año en el que además se logró la Golden Cup, lo que permitió al club disputar por primera vez una competición europea. El debut se produjo en la Recopa de la temporada 1964-1965, y el Derry fue eliminado en primera ronda por el Steaua de Bucarest por un marcador global de 5-0.​ Ese mismo año logró el título de Liga, lo que le clasificó para la Copa de Europa del año siguiente. En esa Copa de Europa se convirtió en el primer equipo irlandés en ganar una eliminatoria a doble vuelta al imponerse al FK Lyn por un marcador global de 8-6.​ La segunda ronda no pudo ser completada dado que la Federación de fútbol de Irlanda del Norte declaró que el campo de Brandywell no cumplía con las especificaciones necesarias para el seguro desarrollo de la eliminatoria. Este hecho indignó al club, tanto en cuanto la eliminatoria anterior si se había podido jugar, por lo que alegó que dicha decisión se había tomado por motivos sectarios​ dado que el equipo jugaba en una ciudad de tendencia unionista​​ mientras que la mayor parte de sus seguidores eran nacionalistas irlandeses. Desde ese momento las relaciones entre la federación y el club quedaron seriamente dañadas.​

Durante los primeros 40 años de vida del club no hubo enfrentamientos sectarios significativos en los partidos, pero en el año 1969 la Asociación por los Derechos Civiles de Irlanda del Norte comenzó una campaña contra el gobierno que derivó en un enfrentamiento que se ha prolongado durante 30 años, entre nacionalistas y unionistas.​ A pesar del complicado clima político y social el Derry aún alcanzaría la final de la Copa de Irlanda del Norte de 1971 donde caería derrotado frente al Lisburn Distillery F.C. por 3-0.​ Como la zona que rodea el estadio de Brandywell es de mayoría nacionalista, muchos equipos con seguidores mayoritariamente unionistas se negaron a jugar en dicho campo. Además la Real Policía del Úlster declaró la zona como insegura, lo que junto con la imposibilidad de disponer de otro campo en las cercanías, obligó al club a jugar la mayor parte de sus partidos en Coleraine (de mayoría unionista) a 30 millas de Derry. Esta situación duró desde septiembre de 1971 a octubre de 1972, cuando debido a la dificultad de los seguidores de desplazarse hasta Coleraine y la consiguiente reducción en los ingresos, el Derry solicitó formalmente volver a jugar en Brandywell. La policía volvió a declarar el estadio como sumamente inseguro y la solicitud del club fue denegada.​ Finalmente el viernes 13 de octubre de 1972 el Derry abandonó la Liga de Irlanda del Norte.

Durante 13 años el club se mantuvo tan sólo con equipos de categorías inferiores, jugando en ligas locales. Durante este periodo el club intentó en varias ocasiones ser readmitido manteniendo Brandywell como su estadio, pero siempre fue rechazado. La sensación de que el rechazo era motivado por causas sectarias caló hondo en la directiva que orientó sus esfuerzos en otra dirección.​

Admisión en la Liga de Irlanda

El Derry se unió a la Liga Irlandesa en 1985, con el estadio de Brandywell como escenario de sus partidos como local. Esta anexión requirió un permiso especial de la Federación de Fútbol de Irlanda del Norte y de la FIFA. Por fin en 1985 el club fue incluido en la First Division (equivalente a la segunda división), uniéndose a la misma como equipo semi-profesional.​ El estadio de Brandywell quedaba incluido dentro del área conocida como "Free Derry" lo que hizo que el equipo se identificara aún más con el espíritu nacionalista irlandés.

El primer partido del Derry en este nuevo periodo se disputó el 8 de septiembre en Brandywell y concluyó con la victoria del Derry frente al Home Farm de Dublín por 3-1, este partido formaba parte de la Copa de Irlanda.​ El regreso del fútbol sénior a Derry atrajo a grandes multitudes.​ A finales de esta primera temporada el club ganó la First División Shield al vencer por un marcador global de 6-1 al Longford Town FC..​ La temporada siguiente (1986-1987) el Derry ganó la First Division lo que le permitió ascender a la Premier Division,​ donde permanece desde entonces.

En 1988 el equipo alcanzó la final de la FAI Cup (Copa de Irlanda) pero perdió frente al Dundalk F.C.. Al año siguiente (1988-1989) el club recibió un fuerte impulso financiero por parte de Jim McLaughlin lo que le permitió abandonar su estatus de semiprofesional y alcanzar en ese mismo año los títulos de Liga, Copa y Copa de la Liga. En la temporada 1989-1990 hizo su debut en la Copa de Europa enfrentándose en primera ronda al Benfica.​