Saint Etienne

Le successeur de l'AS Saint-Étienne (1977-1980)

Le Racing Club de Saint-Étienne est créé le 1er juillet 1977 à la suite de la fermeture, le 30 juin, de l'éphémère section féminine du célèbre club professionnel masculin de la ville de Saint-Étienne, l'AS Saint-Étienne. Ce club uniquement féminin évoluera ensuite pendant trois saisons dans le Championnat régional de la Ligue de Rhône-Alpes, dans un relatif anonymat, avant de rejoindre pour la première fois le niveau national au début des années 1980.

Une première expérience dans l'élite (1980-1982)

En 1979, pour la 6e édition du Championnat de France féminin de football, il fut décidé d’élargir le nombre d'équipes participantes à la Division 1 à 48 clubs, au lieu de 20 précédemment. Le RC Saint-Étienne bénéficie de cet élargissement et réussit, dès la saison suivante, à rejoindre l'élite pour la première fois de son histoire grâce à ses bons résultats en Ligue du Rhône-Alpes.

Les Stéphanoises restent deux saisons dans l'élite. Elles sont placées dans le groupe contenant les équipes du sud-est de la France en compagnie de clubs comme le FC Lyon, l'Olympique de Marseille ou l'ES Arpajonnaise. Les Vertes n'arrivent sur aucune des saisons à sortir du groupe et ce sont le FC Lyon en 1981, puis le Caluire SCSC en 1982, qui se qualifient pour le tournoi final.

Des performances en dents de scie (1982-1986)

La formule change pour la saison 1982-1983 alors qu'un niveau inférieur, la Division 2 est mise en place pour la première fois. Les 3 premiers de chaque groupe du tour préliminaire se qualifient pour le Championnat de Division 1, tandis que les 3 derniers participeront au Championnat de Division 2. Dans un groupe où l'on retrouve les rivales régionales du FC Lyon, mais aussi le FC Vendenheim, l'US Orléans, l'AS Moulins et l'AS Valentigney, les Stéphanoises terminent le tour préliminaire à la dernière place avec seulement deux points et sont reversées au Championnat de Division 2. Elles échouent à se maintenir au niveau national lors de cette deuxième phase, finissant à l'avant-dernière place de leur groupe devant l'US Beaumont.

Le RC Saint-Étienne passe ensuite deux saisons dans le Championnat régional de la Ligue de Rhône-Alpes. Il y réussit une très bonne saison 1984-1985 : les Vertes glanent leur premier titre régional avec la Coupe de la Loire et surtout se qualifient pour le tour préliminaire des divisions nationales pour la saison suivante.

La saison 1985-1986 est la dernière année d'existence de la Division 2 avant qu'elle ne soit rétablie sept ans plus tard. Les Stéphanoises vont jouer de malchance. Elles échouent d'abord à se qualifier pour la Division 1, finissant 4e de leur groupe à un point derrière l'AS Toussieu. Puis, reversées dans un groupe de Division 2 où elles retrouvent notamment l'Olympique de Marseille et l'ES Arpajonnaise, elles réussissent une excellente phase de groupe, se classant à la 1re place à l'issue de la saison régulière et atteignant pour la première fois le tournoi final. Elles tombent cependant en demi-finale sur le FCF Juvisy ; le club de l'Essonne, déjà redoutable, ne lui laisse aucune chance (6-0, puis 3-0). Malgré leur très bon parcours jusqu'au tournoi final, à cause de la disparition de la Division 2 la saison suivante, les Stéphanoises sont reléguées en Ligue de Rhône-Alpes.

Déclin et renaissance en Ligue de Rhône-Alpes (1986-1993)

Retombé douloureusement dans le Championnat de la Ligue de Rhône-Alpes, le club semble avoir du mal à s'en remettre et va lutter dans les divisions régionales pendant 7 saisons consécutives avant de refaire parler de lui au niveau national. Un coup d'éclat illumine cependant cette période : le gain du titre de Champion de Division d'Honneur de Rhône-Alpes lors de la saison 1991-1992. Malgré ce titre, les Stéphanoises auront besoin d'une saison supplémentaire pour atteindre de nouveau la Division 2 (National 1B), qui a été recréée en 1992.

Nouvelle expérience en Division 2 (N1B) : des espoirs déçus (1993-1997)

La Division 2 - appelée National 1B - compte à cette époque trois groupes de 10 équipes réparties selon leurs positions géographiques. Les trois premiers de chaque groupe sont qualifiés pour la saison suivante en Division 1 et s'affrontent en fin de saison pour obtenir le titre de Champion. La 1re saison des Stéphanoises à ce niveau est très prometteuse : elles terminent à la 4e place du Groupe B à 10 points du premier, le Toulouse OAC, derrière le Caluire SCSC et à égalité de points avec le Toulouse Olympique Mirail. Elles se placent à la 3e place du groupe la saison suivante, à 1 point de Montpellier Le Crès, mais loin du vainqueur de la poule, Caluire SCSC.

Montant en puissance au fil des saisons, les Vertes entament la saison 1995-1996 avec un statut de favorites. C'est pourtant une saison très difficile qui les attend. Elles vivent notamment une saison très compliquée défensivement et finissent l'année avec un déficit de 17 buts à une modeste 6e place, présageant la saison catastrophique qui allait suivre. En effet, elles achèvent la saison 1996-1997 avec seulement deux victoires, à une 10e place derrière le FCF Ambilly synonyme de relégation en ligue régionale.

De retour dans l'anonymat du Championnat régional (1997-2000)

Le club du Pays d'Astrée retourne à partir de 1997 pour sept saisons dans les divisions régionales de la Ligue de Rhône-Alpes et ne fera plus parler de lui au niveau national avant le Championnat interrégional de la saison 2001-2002, qualificatif pour la nouvelle Division 3. Le principal événement de cette période survient dans l'équipe dirigeante du club avec la nomination en 2000 de Stéphane Tessier - alors entraîneur de l'équipe - à la présidence du club du Forez, succédant à Jean Nebouy. Sa mission, avec le directeur sportif de l'époque, Michel Gaffie, est ambitieuse : faire du club de Division d'Honneur régionale l'un des 5 meilleurs clubs de France, avec comme espoir secret un rapprochement avec le club professionnel masculin de l'AS Saint-Étienne.