Saint Etienne

Fundado em uma região industrial e operária, o Association Sportive de Saint-Étienne Loire, conhecido como AS Saint-Étienne, tem suas origens ligadas à classe trabalhadora. O clube surgiu em julho de 1909, como uma seção esportiva denominada Amicale des employés de la Société des magasins Casino, criada por funcionários da rede de supermercados Casino. A associação deu origem a um clube poliesportivo, chamado ASC, sigla formada pelas iniciais de seu nome. A equipe adotou a cor verde, em referência à rede de supermercados.

Em 1920, o clube passou a se chamar Amical Sporting Club, mantendo as iniciais ASC. Em 1933, profissionalizou seu departamento de futebol e adotou o nome atual, Association Sportive de Saint-Étienne Loire.

Na temporada 1938–39, a equipe estreou na primeira divisão do Campeonato Francês. Em 1955, conquistou seu primeiro título oficial, a Copa Charles Drago. Dois anos depois, em 1957, venceu pela primeira vez o Campeonato Francês.

A partir do final da década de 1960, o AS Saint-Étienne consolidou-se como uma das principais forças do futebol francês. Em 1961, Roger Rocher assumiu a presidência do clube. Sob sua gestão, a equipe viveu um dos períodos mais vitoriosos de sua história, conquistando nove títulos do Campeonato Francês e seis da Copa da França.

Na temporada 1975–76, o Saint-Étienne alcançou a final da Liga dos Campeões da UEFA, então denominada Copa dos Campeões Europeus, e terminou como vice-campeão, em sua melhor campanha na principal competição continental. Na ocasião, paralelamente à conquista de seu oitavo título francês em um período de doze anos, o clube enfrentou o Bayern de Munique no Hampden Park, em Glasgow, na Escócia, e perdeu por 1–0.

Durante a partida, os franceses acertaram a trave em duas ocasiões: Dominique Bathenay atingiu a parte inferior do travessão, enquanto Jacques Santini acertou a parte interna de um dos postes. Como as traves ainda tinham formato angular, a bola não ultrapassou completamente a linha do gol em nenhum dos lances. O goleiro Sepp Maier chegou a ser superado nas duas jogadas, mas o Bayern conseguiu manter sua vantagem e venceu a partida sem sofrer gols. O episódio tornou-se parte da memória coletiva dos torcedores do Saint-Étienne e deu origem à expressão francesa les poteaux carrés (em português, “os postes quadrados”), referência ao formato das traves naquela época.

Apesar da derrota, a equipe foi recebida por uma grande multidão no dia seguinte, durante uma celebração na avenida Champs-Élysées, em Paris. O feito consolidou a popularidade nacional do clube, que se tornou um dos símbolos do futebol francês. A repercussão também ultrapassou as fronteiras do país: a banda britânica de indie pop Saint Etienne adotou seu nome em referência ao clube.

Para a cidade de Saint-Étienne, que enfrentava dificuldades econômicas decorrentes do fechamento de minas e da falência de grandes empregadores, o clube também se tornou um importante símbolo de identidade local e coesão social.

Na década de 1980, contudo, o clube passou a enfrentar dificuldades esportivas e administrativas. Roger Rocher permaneceu na presidência até 1982. Na temporada 1981–82, o Saint-Étienne terminou o Campeonato Francês a apenas um ponto do título e perdeu a final da Copa da França para o Paris Saint-Germain. Na Copa dos Campeões Europeus, foi eliminado pelo Dínamo de Berlim na fase preliminar: após um empate por 1–1 na França, perdeu por 2–0 na Alemanha Oriental. Ao fim daquela temporada, Michel Platini deixou o clube e transferiu-se para a Juventus, da Itália.

A saída de jogadores importantes, entre eles Platini e Lopez, contribuiu para o declínio esportivo. Em 1984, após 22 anos consecutivos na primeira divisão, o Saint-Étienne foi rebaixado para a segunda divisão do futebol francês.

Em 1993, o clube passou a exibir uma estrela acima de seu escudo, simbolizando a conquista de dez títulos do Campeonato Francês. A prática segue uma tradição adotada por alguns clubes europeus, especialmente italianos, que utilizam estrelas para representar determinadas quantidades de títulos nacionais.

Após 26 anos sem participar de uma grande competição europeia, o Saint-Étienne voltou ao cenário continental na temporada 2008–09, em consequência do quinto lugar obtido no Campeonato Francês de 2007–08. O retorno foi celebrado pelos torcedores, conhecidos pelas cores verde e branca. Na Copa da UEFA de 2008–09, a equipe chegou à segunda fase e foi eliminada pelo Werder Bremen, da Alemanha, que posteriormente alcançou a final da competição.

No Campeonato Francês, porém, o clube terminou a temporada 2008–09 na 17.ª posição, apenas três pontos acima da zona de rebaixamento. A situação se repetiu na temporada seguinte, aumentando a insatisfação dos torcedores. Apesar disso, a torcida havia conquistado as duas primeiras edições do Championnat de France des Tribunes, premiação criada para reconhecer os melhores públicos do futebol francês, com base em critérios avaliados pela imprensa, em 2008 e 2009.

Após um período de 32 anos sem conquistar títulos oficiais de grande expressão, o Saint-Étienne voltou a levantar um troféu na temporada 2012–13, ao vencer a Copa da Liga Francesa. Na final, disputada contra o Rennes, a equipe venceu por 1–0, com gol do atacante brasileiro Brandão.